Semanas después de los comentarios del presidente Biden en la conferencia climática COP27 en Egipto y luego de casi 18 meses de deliberaciones internas de la agencia, los grupos conservacionistas expresaron su decepción hoy en la Oficina de Administración de Tierras (BLM) regla propuesta para evitar el despilfarro de los recursos energéticos de propiedad pública. La regla propuesta requiere poco de la industria del petróleo y el gas más allá de aumentar las regalías sobre el gas desperdiciado. No aborda el venteo y la quema rutinarios e intencionales, así como otras formas de desperdicio. BLM tiene una autoridad clara y un deber legal en virtud de la Ley de Arrendamiento de Minerales para evitar el desperdicio de recursos de propiedad pública como el gas.
“Es difícil pensar en otra situación en la que los intereses geopolíticos, económicos, ambientales y de salud humana armonicen tan fácilmente como en el caso de los desechos de metano”, dijo Melissa Hornbein, abogada principal del Western Environmental Law Center. “La Oficina de Administración de Tierras tiene una oportunidad única con esta regla para promover simultáneamente la independencia energética de los EE. UU., proteger los recursos propiedad de los contribuyentes y, al mismo tiempo, abordar la crisis climática y proteger la salud humana. Sin embargo, para hacerlo, la Oficina debe mirar más allá de las regalías y reforzar la autoridad clara de la agencia, como se describe en la regla, para tomar medidas específicas y afirmativas para eliminar el desperdicio de gas causado por la ventilación y la quema. Nos alientan las salvaguardas adicionales preliminares articuladas por la regla, pero esas disposiciones deben articular claramente el deber de la Oficina, además de su autoridad, para abordar los desechos de venteo y quema”.
Las compañías petroleras ventilan y queman para deshacerse del gas que no usan en el sitio ni venden. La ventilación ocurre cuando los operadores liberan gas metano, un contaminante climático con un potencial de calentamiento global 80 veces mayor que el dióxido de carbono durante un período de 20 años, directamente a la atmósfera. La quema se produce cuando los operadores queman el gas en lugar de utilizarlo. Ambos causan enormes cantidades de contaminación climática, tienen un impacto negativo en la salud humana y representan un desperdicio colosal de recursos propiedad de las tribus y el público estadounidense.
En 2019, los operadores de petróleo y gas ventilado o quemado alrededor de 150 mil millones de pies cúbicos de metano o alrededor de $400 millones de gas en tierras federales y tribales. Eso es suficiente gas para satisfacer las necesidades anuales de 2.1 millones de hogares, casi las necesidades de Nuevo México, Dakota del Norte, Utah y Wyoming combinados.
“Los incentivos son bienvenidos, pero el hecho de no requerir reducciones en las emisiones de metano en el sitio del pozo significa que esta administración solo está hablando de la crisis climática”, dijo Anne Hedges, directora de políticas del Centro de Información Ambiental de Montana. “BLM debe ir más allá para implementar acciones enérgicas para reducir el desperdicio de metano y evitar crear lo que equivale a poco más que un sistema de pago por contaminación. La crisis climática requiere una acción inmediata y fuerte para reducir las emisiones, especialmente cuando hay tecnologías disponibles hoy para minimizar las emisiones de metano en el pozo. En ausencia de directivas más estrictas en la regla, BLM corre el riesgo de sacrificar el clima por las ganancias a corto plazo de una industria a la que no le importa un comino el futuro”.
La ventilación y la quema también emiten otros contaminantes dañinos, incluidos compuestos orgánicos volátiles que forman ozono y contaminantes peligrosos como el benceno y el sulfuro de hidrógeno que dañan significativamente la salud de las personas en las comunidades cercanas a la explotación de petróleo y gas.
Estados como Nuevo México y Colorado ya han demostrado que son posibles regulaciones estrictas de venteo y quema. BLM debe revisar su regla en busca de estándares similares.
Los grupos conservacionistas intervinieron con éxito en un caso para restablecer la regla anterior de desechos de metano de BLM del presidente Obama y continuarán responsabilizando a BLM por el uso de los recursos tribales y públicos.
Carta de conservación de principios de 2022 a BLM instando a una regla fuerte disponible aquí.
Contactos:
Melissa Hornbein, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-471-3173,
Anne Hedges, Centro de Información Ambiental de Montana, 406-461-9546,
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