A fines de la semana pasada, grupos conservacionistas presentaron una queja ante agencias estatales y federales contra Signal Peak Energy, operador de la mina de carbón Bull Mountains al norte de Billings. El queja cita evidencia de que la mina causó grietas de hundimiento no recuperadas (fotos para uso de los medios aquí) que han dañado terrenos dentro y adyacentes al área del permiso de Signal Peak. Signal Peak no cumple con los requisitos de permiso para recuperar tierras afectadas por este hundimiento, incluidas las faltas de protección de la capa superior del suelo y la vegetación. El Departamento de Calidad Ambiental de Montana (DEQ) no ha emitido avisos de infracción u órdenes de cese cuando los ciudadanos y las inspecciones han identificado estas violaciones.
“Estas grietas traicioneras en mi tierra son una parte inevitable de la minería subterránea y corren el riesgo de sufrir lesiones graves para las personas, el ganado, la vida silvestre e incluso los bomberos forestales, que estuvieron aquí en Bulls hace sólo un par de años”, dijo Steve Charter, ganadero de tercera generación y miembro del Northern Plains Resource Council. “Sin embargo, estas grietas se pueden reparar y la ley estatal exige reparaciones oportunas. Desafortunadamente, el DEQ no ha cumplido con su responsabilidad de exigir soluciones inmediatas, y esa falta de cumplimiento amenaza los medios de vida locales y la seguridad pública, ya que a las corporaciones del carbón se les permite postergar sus obligaciones de reparación durante décadas”.
Los grupos solicitaron que la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de Minería a Superficie (OSMRE) realice una inspección federal de esta mina o exija al DEQ que conceda inspecciones ciudadanas dentro de 10 días. Después de la inspección, los grupos pidieron a OSMRE que emitiera una orden de cese a Signal Peak exigiendo a la empresa que detuviera las operaciones en la mina Bull Mountains hasta que cumpliera con la ley.
Esta degradación ilegal de la tierra está dañando el patrimonio agrícola de la región. Dos familias ganaderas de larga data ya han abandonado Bull Mountains bajo la presión de la mina. Signal Peak ha obligado a otro ganadero a abandonar Bull Mountains al cancelar un contrato de arrendamiento de pastoreo privado en la superficie de la mina. Y la compañía está en el proceso de intentar obligar a uno de los pocos ganaderos que quedan en Bull Mountains a abandonar su propia tierra mediante intimidación, acoso y amenazas de litigio.
“Durante años, la empresa minera no ha reparado adecuadamente algunas áreas y ha ignorado por completo otras”, dijo Ellen Pfister, ex propietaria de un rancho de los Bulls. “En algunas circunstancias, el Departamento de Calidad Ambiental de Montana ha permitido que Signal Peak escriba sus propias exenciones especiales para reclamar tierras por completo. Este fracaso en mantener la primacía del estado bajo la ley federal impide permanentemente que esta tierra se utilice en todo su potencial para la ganadería, el desarrollo o la vida silvestre, robando al estado de Montana futuros dólares de impuestos”.
"La ley establece claramente que la minería del carbón sólo puede realizarse si no disminuye la productividad de la tierra", dijo Barbara Chillcott, abogada sénior del Western Environmental Law Center. “La tierra debe seguir siendo capaz de soportar usos de la tierra existentes o superiores. El hecho de que Signal Peak no repare rápidamente las tierras que se están agrietando y se niegue a proteger la capa superior del suelo irremplazable viola claramente la ley. Los intentos de la compañía de obligar a los residentes a abandonar las tierras en lugar de enfrentar la situación no son sólo otra violación legal: es una verdadera villanía”.
"Signal Peak está destruyendo las Montañas Bull, haciendo que las tierras sean inviables y la vida intolerable para los ganaderos familiares, todo a cambio de ganancias rápidas para los propietarios de la mina fuera del estado", dijo Shiloh Hernandez, abogada principal de la Oficina de las Montañas Rocosas del Norte de Earthjustice. “La empresa no está cumpliendo con su deber legal de recuperar las tierras impactadas por la mina y el Departamento de Calidad Ambiental de Montana no está responsabilizando a un infractor en serie. La comunidad circundante seguirá siendo la que más sufrirá por la anarquía de Signal Peak y la indiferencia del DEQ”.
Mientras que un tribunal federal invalidado Según el plan minero federal de Signal Peak el 10 de febrero de 2023, la compañía todavía está obligada a reparar el daño que la mina de carbón Bull Mountains ha causado a estas tierras. Este año, el New York Times informó sobre la corrupción y los antecedentes penales que rodean a Signal Peak Energy. Junto con los impactos a los ganaderos locales, la historia revela malversación de fondos, un secuestro falso, soborno, tráfico de cocaína, violaciones de armas de fuego, vínculos pasados con Vladimir Putin y violaciones ambientales y de seguridad de los trabajadores por parte de la mina y sus propietarios.
El Western Environmental Law Center y Earthjustice presentaron la queja en nombre de Citizens for Clean Energy, 350 Montana, Families for a Livable Climate, Moms Clean Air Force, Montana Conservation Voters, Montana Environmental Information Center, Montana Health Professionals for a Livable Climate, Northern. Consejo de Recursos de Plains, Consejo Ambiental del Condado de Park, Sierra Club y WildEarth Guardians. Los grupos presentaron la denuncia ante la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Superficie (OSMRE) de EE. UU. y ante la Secretaria del Interior, Deb Haaland.
Fotos disponibles para uso de los medios de daños a la propiedad por hundimiento y áreas no recuperadas aquí.
Contactos:
Barbara Chillcott, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-430-3023,
Dustin Ogdin, Consejo de Recursos de las Llanuras del Norte, 406-248-1154,
Perry Wheeler, Justicia de la Tierra, 202-792-6211,
Derf Johnson, Centro de Información Ambiental de Montana, 406-443-2520,
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