Ayer tarde, el Tribunal de Distrito de Montana aprobado un acuerdo legal los grupos de conservación de la vida silvestre asegurados con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Obligan a la agencia a revisar su regla de hábitat crítico del lince de Canadá para evaluar el territorio en el rango de las Montañas Rocosas del sur del gato salvaje esencial para su recuperación. Los grupos demandaron en 2020 por el incumplimiento de la agencia con un orden judicial de 2016 sobre el tema. El Servicio ahora acordó evaluar las Montañas Rocosas del sur para su inclusión como hábitat crítico en una revisión propuesta a su regla de hábitat crítico del lince de Canadá antes del 21 de noviembre de 2024. El Servicio luego brindará al público la oportunidad de comentar y enviar datos sobre la propuesta antes. finalizar una regla en 2025.
“Tenemos la esperanza de que el acuerdo de hoy se combinará con nuestras otras victorias sobre el lince canadiense para darle a este gran felino dependiente de la nieve una oportunidad de luchar para sobrevivir frente a nuestro clima más cálido”, dijo John Mellgren, asesor legal del Western Environmental Law Center. “Tuvimos que presionar al Servicio de Pesca y Vida Silvestre por cada centímetro de progreso en los esfuerzos de recuperación del lince de Canadá, y tenemos la esperanza de que la agencia esté comenzando un nuevo capítulo de esfuerzos de recuperación de buena fe para este gato salvaje icónico y de importancia ecológica”.
El hábitat crítico es un área designada por el gobierno federal como esencial para la supervivencia y recuperación de una especie protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). Una vez designadas, las agencias federales deben hacer esfuerzos especiales para proteger el hábitat crítico del daño o la destrucción. En 2014, el Servicio designó aproximadamente 38 000 acres de hábitat crítico para el lince amenazado, pero optó por excluir toda la cordillera de las Montañas Rocosas del sur del lince, desde el centro-sur de Wyoming, todo Colorado y el centro-norte de Nuevo México. Estas áreas son vitales para la supervivencia y recuperación del gato icónico en el oeste de los EE. UU., donde los linces viven actualmente en poblaciones pequeñas y, a veces, aisladas.
“Los linces fueron prácticamente eliminados de Colorado en la década de 1970 como resultado de crueles trampas, envenenamiento y desarrollo que arrasaron con su hábitat”, dijo Lindsay Larris, directora del programa de vida silvestre de WildEarth Guardians, con sede en Denver. “Este acuerdo de conciliación es el primer paso en lo que será un largo camino hacia la verdadera recuperación del lince, pero somos cautelosamente optimistas de que resultará en miles de acres de hábitat protegido para que este majestuoso gato salvaje regrese a su hogar en el Montañas Rocosas del Sur”.
“Las tierras altas de Colorado son un lugar importante para los linces, especialmente frente al cambio climático, y los linces son una parte vital del paisaje en las Montañas Rocosas del Sur. El hábitat del lince debe protegerse aquí para garantizar que la especie continúe recuperándose”, dijo Peter Hart, director legal de Wilderness Workshop. “Este acuerdo es un paso importante en esa dirección”.
Sorprendentemente, la última designación del Servicio disminuido protecciones existentes en 2,593 millas cuadradas en comparación con un plan de 2013. Al hacerlo, el Servicio excluyó de la protección gran parte del último mejor hábitat histórico y actualmente ocupado del gato en el sur de las Montañas Rocosas y otras áreas. En su 2016 orden, el tribunal determinó que el Servicio no siguió la ciencia que muestra que los linces se están reproduciendo con éxito en Colorado y, por lo tanto, excluir a Colorado de la designación de hábitat crítico del gato "va en contra de la evidencia ante la agencia y frustra el propósito de la ESA".
El acuerdo legal de hoy instituye una fecha límite estricta y legalmente vinculante del 21 de noviembre de 2024 para que el Servicio publique una propuesta de norma sobre el hábitat crítico del lince, junto con frecuentes informes de progreso, también legalmente vinculantes, debido al largo historial de negligencia y retrasos de la agencia en el tema. de las acciones de recuperación del lince canadiense.
Antecedentes del lince canadiense:
El lince canadiense, miembros medianos de la familia de los felinos, son especialistas en hábitat y presas. Dependiente en gran medida de la liebre con raquetas de nieve, el lince tiende a estar limitado tanto en población como en distribución a áreas donde las liebres son suficientemente abundantes. Al igual que su presa preferida, el lince está especialmente adaptado para vivir en bosques boreales maduros con una cubierta densa y una capa de nieve profunda. La especie y su hábitat están amenazados por el cambio climático, la tala, el desarrollo, el acceso motorizado y las trampas, que perturban y fragmentan el paisaje, aumentando los riesgos para el lince y sus presas.
El Servicio incluyó por primera vez al lince como amenazado según la ESA en 2000. Sin embargo, en ese momento el Servicio no protegió ningún hábitat del lince, lo que impidió la supervivencia y recuperación de la especie. El hábitat del lince no recibió protección hasta 2006, y esa designación inicial de hábitat crítico no cumplió con las necesidades del gato raro y los estándares de la ESA. Después de que dos demandas adicionales presentadas por conservacionistas que desafiaron las designaciones de hábitat crítico del Servicio culminaron en 2008 y 2010, un tribunal de distrito en Montana dejó la protección del hábitat del lince de la agencia en su lugar y la remitió al Servicio para su mejora. Esto dio lugar a la designación de hábitat que se remitió para su mejora nuevamente en 2016.
En 2014, el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Montana también dictaminó que el Servicio violó la ESA al no preparar un plan de recuperación para el lince después de un retraso de más de 12 años. El tribunal ordenó al Servicio completar un plan de recuperación para el lince o determinar que dicho plan no promovería la conservación del lince antes del 15 de enero de 2018. El Servicio finalmente determinó que un plan de recuperación no promovería la conservación del lince. Los grupos del anuncio de hoy y otros demandaron y obtuvieron una convenio del Servicio para abandonar sus planes para eliminar las protecciones de especies en peligro de extinción para el lince, así como completar un borrador del plan de recuperación antes de la fecha límite tentativa del 1 de diciembre de 2024.
Los servicios Evaluación del estado de las especies de 2017 analiza la “probabilidad de persistencia” de los centros de población de linces —su probabilidad de sobrevivir hasta el año 2100— bajo su marco regulatorio actual de la siguiente manera (mapa):
- Unidad 1: Norte de Maine – 50%
- Unidad 2: NE de Minnesota – 35%
- Unidad 3: NW Montana/SE Idaho – 78%
- Unidad 4: Washington – 38%
- Unidad 5: Gran Yellowstone – 15%
- Unidad 6: Oeste de Colorado – 50%
La Evaluación del estado de la especie del lince pinta un panorama sombrío para el lince, señalando que solo una unidad geográfica (Unidad 3: MT e ID) “tiene una probabilidad alta (78%) de albergar lince residente para 2100” y señalando que las unidades geográficas restantes “se consideró que tienen una probabilidad del 50 por ciento o más de extirpación funcional... para finales de siglo” [SSA en 6].
Los estudios muestran que las especies con hábitat crítico designado bajo la ESA tienen más del doble de probabilidades de tener poblaciones en aumento que aquellas especies que no lo tienen. De manera similar, las especies con una protección de hábitat adecuada tienen menos probabilidades de sufrir una disminución de las poblaciones y es más probable que se mantengan estables. La ESA permite la designación de hábitats tanto ocupados como desocupados clave para la recuperación de las especies incluidas en la lista, y proporciona una capa adicional de protección, especialmente para animales como el lince que tienen una relación obligada con un tipo de paisaje en particular.
Lince de Canadá foto para uso en los medios (crédito: USFWS/Dash Feierabend)
Contactos:
John Mellgren, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 541-359-0990,
Lindsay Larris, Guardianes de la Tierra Salvaje, 310-923-1465,
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