Hoy, los defensores de la vida silvestre desafiado la negación del gobierno federal de las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés) para la tortuga del desierto de Sonora en un tribunal federal. WildEarth Guardians and Western Watersheds Project, representado por Western Environmental Law Center, impugnó la decisión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (Servicio) porque la agencia no consideró la ciencia sobre el cambio climático y el pastoreo de ganado, entre otros factores.
“La ley no permite que la agencia asuma que la especie está bien basándose en la ausencia de datos”, dijo Matthew Bishop, abogado del Western Environmental Law Center que representa a los grupos. “La agencia debe ser avanzada en su pensamiento y aplicar la mejor ciencia disponible”.
La tortuga del desierto de Sonora es una especie distinta de tortuga del desierto reconocida recientemente, separada de la tortuga del desierto de Mojave. Las tortugas del desierto de Sonora se encuentran en hábitats de matorrales desérticos en Arizona y México, al este y al sur del río Colorado. En 2010, en respuesta a una petición de los grupos para incluir la especie en la lista de la ESA, el Servicio consideró que estaba "justificada" para incluirla en la lista, pero la colocó en la lista de candidatos, sin protecciones, debido a "prioridades más altas". En 2015, el Servicio revocó su decisión y determinó que la especie “no justificada” para la lista basándose principalmente en un acuerdo de conservación candidato que no incluye compromisos vinculantes de las partes involucradas para tomar medidas de conservación, ni ningún requisito reglamentario para conservar la tortuga.
“Estos animales únicos del desierto necesitan protección legal para escapar de la extinción”, dijo Taylor Jones, defensora de especies en peligro de extinción de WildEarth Guardians. “Llevamos al gobierno a los tribunales porque no consideraron la mejor ciencia disponible”.
“Durante cinco años, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre reconoció el grave peligro de extinción que enfrenta la tortuga del desierto de Sonora”, dijo Cyndi Tuell, Directora del Proyecto de Cuencas Hidrográficas del Oeste de Arizona y Nuevo México. “El cambio radical de la agencia en 2015, al decidir que de repente esta especie va a estar bien a pesar de las crecientes amenazas para las tortugas y su hábitat, es la definición de arbitrario y caprichoso. La negación de protecciones por parte del Servicio condenará a la tortuga y, por lo tanto, debemos responsabilizar a la agencia”.
Los grupos buscan la implementación completa y rigurosa de la ESA, una de las leyes de conservación más exitosas del mundo. La ley es especialmente importante como defensa contra la actual crisis de extinción. Las especies están desapareciendo a un ritmo mucho mayor que el ritmo natural de extinción debido a las actividades humanas, lo que resulta en lo que algunos científicos llaman un “aniquilación biológica”. De acuerdo a un informe reciente de las Naciones Unidas, más de un millón de especies están actualmente en peligro de extinción.
La demanda pide al tribunal que anule la decisión de la agencia y garantice el cumplimiento de la ESA. “Simplemente le estamos pidiendo a esta agencia federal que haga su trabajo: proteja a las especies al borde de la extinción de las amenazas cada vez mayores causadas por el cambio climático, el aumento de la urbanización y la militarización de la frontera”, dijo Tuell.
Contactos:
Matt Bishop, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-324-8011,
Taylor Jones, Guardianes de la Tierra Salvaje, 720-443-2615,
Cyndi Tuell, Proyecto de cuencas hidrográficas occidentales, 520-272-2454,
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