Persiste la incertidumbre sobre la disponibilidad de agua para el proyecto hidroeléctrico propuesto (Comunicado de prensa 2/4/15)

Los grupos defensores de los ríos regresarán a la sala del tribunal el viernes 3 de abril para impugnar una decisión que podría reducir a un goteo las cataratas Similkameen en el noreste de Washington. Las cataratas, ubicadas en el río Similkameen, aguas abajo de la presa Enloe abandonada, son una atracción escénica popular y tienen importantes valores culturales y ecológicos. Actualmente, el Distrito de Servicios Públicos de Okanogan busca revitalizar la presa Enloe, aunque las incertidumbres en torno a la cantidad de agua disponible para el proyecto plantean dudas sobre sus costos y viabilidad futuros. 

El Centro de Leyes y Políticas Ambientales, American Whitewater y el Consejo de Conservación de North Cascades están impugnando una decisión del Departamento de Ecología de Washington de otorgar un derecho de agua al PUD de Okanogan para la operación renovada de la presa Enloe. Una decisión de la Junta de Audiencias para el Control de la Contaminación (PCHB, por sus siglas en inglés) en 2013 permite que Ecología y PUD retrasen los estudios estéticos requeridos hasta después de que se complete el proyecto, lo que genera preocupaciones de que no hay suficiente agua para la producción de energía hidroeléctrica y los flujos estéticos.

“Se requiere que la ecología determine si otorgar un derecho de agua perjudicará el interés público antes de otorgarlo. Aquí, están aplazando esa decisión hasta después de que se construya el proyecto, algo que no pueden hacer cuando asignan recursos públicos de agua”, dijo Andrea Rodgers, abogada que representa a los grupos fluviales.

Estudios económicos muestran que reactivar la represa Enloe no tiene sentido financiero y les costará a los contribuyentes locales aún más dinero si se requieren flujos estéticos y mínimos. “En última instancia, el PUD no sabe con cuánta agua realmente tendrá que trabajar para generar energía”, dijo Thomas O'Keefe, director de administración del Pacífico Noroeste de American Whitewater. “Esto pone en riesgo una gran cantidad de dólares de los contribuyentes”.

A pesar de la incertidumbre económica, el PUD ha declarado que planea seguir adelante con la reactivación de la presa, lo que ha provocado una reacción violenta de los contribuyentes. “Para evitar esta pérdida monumental, OPUD no tiene más remedio que transferir los costos a los contribuyentes”, dijo Jere Gillespie del Proyecto de Educación Biorregional del Río Columbia. “Si Enloe procede, los costos de construcción, mantenimiento y operación, y luego eliminar la presa, endeudarían a las familias que pagan $180 millones durante 50 años”. 

“El nuevo derecho de agua para la represa no protege los flujos internos como lo requiere la regla del río Similkameen”, dijo Rachael Paschal Osborn. "Esto contradice directamente una decisión de la Corte Suprema de 2013 con respecto al río Skagit, que sostiene que estas reglas son 'derechos de agua para el río' y pueden violarse solo en las circunstancias más limitadas".

El argumento oral se llevará a cabo el 3 de abril de 2015 a la 1:30 p. m. en el Tribunal Superior del Condado de Thurston, 2000 Lakeridge Drive SW, Building 2, Olympia, Washington. Todos los grupos del río son miembros de la Coalición para la Reforma de la Energía Hidroeléctrica y están representados por los abogados de intereses Andrea Rodgers y Rachael Paschal Osborn. 

Enlaces Útiles: Petición de revisión de los conservacionistas; Enloe Dam sigue siendo un perdedor económico; y fotos de salmones saltando sobre las cataratas de Similkameen

Contactos:

Andrea Rodgers, Abogada (Centro de Derecho Ambiental Occidental), 206.696-2851,
John Osborn (Centro de Derecho y Política Ambiental) 509.939-1290,
Thomas O'Keefe (Agua blanca americana) 425.417-9012,
Rich Bowers (Coalición para la Reforma de la Energía Hidroeléctrica) 360.303-9625,