On Thursday, November 13, the New Mexico Water Quality Control Commission (WQCC) will consider water watchdogs’ movimiento to disqualify 7 of 14 commissioners and vacate their July 7 vote to hear a controversial oil and gas wastewater discharge petition due to political interference. The meeting announcement with time and location details is available aquí.
Reporting has revealed evidencia contundente of the Lujan Grisham administration inappropriately pressuring the WQCC to fast-track a new rule proposed and written by Big Oil to allow discharge of treated oil and gas wastewater to New Mexico’s rivers, streams, groundwater, and land.
“La oficina del gobernador manchó a la Comisión de Control de Calidad del Agua en un intento de presionar a los miembros para que lograran que la petición de las grandes petroleras 'llegara a buen puerto' para permitir la descarga de agua producida, un residuo tóxico, en las preciadas y escasas aguas limpias de Nuevo México”, dijo Tannis Fox, abogado principal del Western Environmental Law CenterEn mis 25 años de trabajo en este ámbito, nunca he visto este nivel de interferencia política en la toma de decisiones de un organismo administrativo encargado de proteger la salud humana y el medio ambiente. Se supone que la WQCC debe actuar con imparcialidad y basar sus decisiones en la evidencia que tiene ante sí, no en directivas políticas externas. Esta reglamentación no puede proceder de forma justa. Hoy solicitamos a la comisión que reconozca este hecho. Esperamos que los comisionados se vigilen y anulen su voto viciado que permitió que la reglamentación siguiera adelante.
El WQCC, un organismo estatal independiente encargado de adoptar estándares de calidad del agua para proteger la salud pública y el medio ambiente, tanto para las aguas subterráneas como para las superficiales, debe escuchar y considerar la evidencia científica y los comentarios públicos. antes de tomar decisiones que podrían afectar negativamente los recursos hídricos de Nuevo México.
Correos electrónicos del Secretario Kenney del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED), otros cinco secretarios del gabinete y la oficina del gobernador revelan que se les indicó a los comisionados que votaran a favor de una petición presentada por la Alianza para el Acceso al Agua, Tratamiento y Reutilización (WATR Alliance), un grupo respaldado por la industria del petróleo y el gas, antes de que el WQCC examinara los méritos de la petición. Se supone que el WQCC es un organismo normativo imparcial que debe basar sus decisiones en el historial científico que tiene ante sí, no en mandatos políticos ajenos al mismo. Si bien la oficina del gobernador puede dirigir la política ejecutiva general, no puede ordenar votaciones específicas en casos específicos ante la comisión sin tener en cuenta la evidencia del expediente.
“En un momento en el que vemos cómo las normas institucionales y la integridad del gobierno se desintegran ante nuestros ojos a nivel federal, es devastador ver una falta de integridad similar a nivel estatal”, dijo Rachel Conn, subdirectora de Amigos Bravos. “We depend on the Water Quality Control Commission to impartially make decisions based on the evidence before them. That hasn’t happened here and as a result, the commission has placed our waters and communities at risk.”
In May, the commission adopted a complete prohibition against all discharge of treated fracking wastewater based on a proposal from NMED supported by expert testimony from NMED staff scientists. Only weeks later, on June 23, an oil and gas industry group, WATR Alliance, filed a petition proposing a rule that would reverse the NMED rule. Industry’s proposed rule would allow discharge of treated oil and gas wastewater to both surface and ground water, in some cases without any monitoring requirements.
In addition, NMED management is not authorizing its scientists to participate in the new rulemaking. These same experts presented technical evidence in support of the NMED rule. In the commission’s 58-year history, there has never been a rulemaking on a rule that NMED will implement in which NMED staff did not participate as a party. NMED scientists should be allowed to participate in the hearing and evaluate whether industry’s proposed rule protects New Mexico water resources, public health, and the environment.
“New Mexicans put their trust in the commission to base its decisions, without interference, on the technical expertise and independent science from state agencies,” said Dale Doremus del Capítulo de Río Grande del Sierra Club. “It is hugely disappointing to see seven commissioners abandon that charge and allow politically driven decision making in such a critical rulemaking that should prioritize safeguarding our precious and scarce ground and surface waters from toxic contaminants that can endanger human health and the environment.”
Contactos:
Tannis Fox, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 505-629-0732, fox@westernlaw.org
Rachel Conn, Amigos Bravos, 575-770-8327, rconn@amigosbravos.org
Dale Doremus, Capítulo Sierra Club Río Grande, 505-795-5987, doremuswater@gmail.com
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