Fondo

¿Qué es el agua producida? El agua de producción es un subproducto de las aguas residuales generadas durante la perforación y producción de petróleo y gas. Es una combinación del agua y los productos químicos que se filtran al pozo, junto con el agua de formación y los productos químicos que acompañan al petróleo o gas extraído. El agua de producción contiene contaminantes conocidos y desconocidos. Es significativamente diferente del agua salobre.

¿Qué contiene el agua de producción? El agua de producción puede contener petróleo, grasa, sólidos en suspensión, sólidos disueltos, metales pesados, materia orgánica, materiales radiactivos naturales, gases disueltos y otros productos químicos de fracturación hidráulica, conocidos y no declarados. Muchos de ellos son peligrosos, como el arsénico, el bario, el bromuro, el mercurio, el benceno, el tolueno, el etilbenceno y el xileno. Estos productos químicos tienen el potencial de causar cáncer, efectos adversos en el desarrollo y la reproducción, y otros efectos nocivos para los seres humanos y el medio ambiente.

¿Se puede tratar el agua producida para que sea segura para los seres humanos y el medio ambiente? Según la Comisión de Control de la Calidad del Agua de Nuevo México (Comisión) en su Reglamento sobre el agua producida de 2025, No existen datos suficientes sobre la caracterización y el tratamiento del agua producida para descargarla al medio ambiente de manera que cumpla con las normas estatales de calidad del agua y proteja la salud humana y el medio ambiente.

¿Qué ocurre con los avances científicos recientes? ¿Se han realizado estudios desde 2025 que demuestren que es seguro verter los residuos en fuentes de agua o reutilizarlos fuera de los yacimientos petrolíferos? Si bien la ciencia ha avanzado, la literatura revisada por pares no demuestra que el agua producida pueda tratarse para su descarga segura o reutilización fuera de los yacimientos petrolíferos. Contrariamente a lo que afirma la industria, los nuevos estudios tienen un alcance y una escala limitados, incluyen advertencias en sus conclusiones e identifican la necesidad de realizar más investigaciones.

¿Cumple Nuevo México con la Ley de Aguas Residuales Producidas de 2019? Sí. En 2025, la Comisión aprobó una norma sobre aguas residuales industriales propuesta por el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED) que regula la descarga y la reutilización de aguas residuales industriales tratadas y sin tratar, cumpliendo así con los requisitos de la ley.

¿Qué establece la normativa de la Comisión sobre aguas producidas de 2025?

• Permite que la ciencia y el desarrollo de tecnologías de tratamiento avancen mediante la autorización de "proyectos piloto" sin vertidos de cualquier tamaño o escala.
• Basándose en evidencia científica, la norma protege la salud humana y el medio ambiente al prohibir la reutilización fuera del yacimiento petrolífero y el vertido de aguas residuales tratadas y sin tratar a las aguas superficiales y subterráneas.
• La norma expira en 2030 para dar al estado la oportunidad de revisarla en respuesta a los avances científicos.

¿Qué ocurre con la descarga y la reutilización en los yacimientos petrolíferos? La Comisión de Conservación de Petróleo de Nuevo México (OCC) tiene autoridad para establecer normas sobre la descarga y reutilización del agua producida en los yacimientos petrolíferos. La OCC prohíbe la descarga y permite el reciclaje del agua producida para la perforación y producción de petróleo y gas.

Obtener los datos correctos

No existen tecnologías de tratamiento de aguas residuales productivas que sean económica y tecnológicamente viables, y no están listas para su implementación a gran escala.
Los estudios para tratar el agua producida implican largas “cadenas de tratamiento” que incluyen pretratamiento, destilación, ósmosis inversa y pulido. Cada paso consume mucha energía y el proceso produce residuos altamente concentrados que requieren una eliminación especial. El Consorcio de Investigación de Agua Producida de Nuevo México no ha publicado estimaciones basadas en operaciones de tratamiento reales de los costos de tratamiento por barril, el consumo total de energía o las emisiones de combustibles fósiles. Sin embargo, el costo es significativo. Hay ejemplos de plantas de tratamiento de aguas residuales que fallan, cierran y dejan sitios ambientales históricos con los que las comunidades locales y los estados tienen que lidiar. Estos incluyen: tres instalaciones de Eureka Resources en Pensilvania, el Salmuera de Fairmont y Recursos Antero-Veolia Clearwater instalaciones en Virginia Occidental y el Servicios maestros de Austin Instalación en Ohio.

La reutilización del agua tratada producida NO resolvería la crisis hídrica de Nuevo México.
La industria genera aproximadamente 2 mil millones barriles de agua producida anualmente. Este volumen está muy lejos de cubrir las necesidades hídricas de Nuevo México, y es probable que la tasa de producción disminuya con el tiempo. Aproximadamente la mitad de agua producida tratada termina como desecho. 1.000 millones de barriles son 128.893 acres-pie. Nuevo México utiliza aproximadamente 3 millones de acres-pie de agua por año. Incluso una estimación generosa del volumen de agua que podría tratarse demuestra que el tratamiento de las aguas residuales no es la solución a la escasez de agua en Nuevo México. El estado debe buscar otras alternativas, soluciones que no pongan en peligro los escasos recursos hídricos de los que disponemos.

NO EXISTEN normas de calidad del agua para muchos de los contaminantes presentes en el agua de producción. Nuevo México no cuenta con estándares de calidad del agua para muchos contaminantes presentes en el agua de producción. Se deberían establecer estándares de calidad del agua. previo descargar para proteger la salud humana y el medio ambiente.

En Texas, la descarga de aguas residuales tratadas NO se está produciendo actualmente. Nuevo México NO se está quedando atrás.
Texas no ha autorizado el vertido de aguas residuales tratadas en la Cuenca Pérmica. De hecho, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas no ha emitido borradores de permisos para consulta pública, aunque hay solicitudes pendientes, incluida una presentada hace más de dos años.

Texas NO está utilizando el agua producida en Nuevo México para su reutilización.
Las compañías de petróleo y gas de Nuevo México pagan a las compañías de Texas para disponer de agua producida en pozos de eliminación. Texas no está descargando ni reutilizando el agua producida de Nuevo México ni utilizando de ninguna otra manera nuestra agua producida para un uso beneficioso.

Es importante saber que:

• La industria del petróleo y el gas propone modificar la normativa sobre aguas residuales de 2025 para permitir el vertido de aguas residuales tratadas a aguas subterráneas y superficiales.
• La presión para que se realicen vertidos se debe a razones económicas: la industria está inundada de agua de producción, mientras que la eliminación en pozos profundos es costosa, el espacio para la inyección es cada vez más limitado y la inyección profunda puede provocar actividad sísmica.
• La industria del petróleo y el gas no divulga públicamente 10-25% de productos químicos para fracturación hidráulica, que están presentes en el agua producida. Sin divulgación, es más difícil analizar y detectar contaminantes.
• Nuevo México se enfrenta a una crisis de escasez de agua. No debemos arriesgar este recurso escaso sin la certeza de que podremos mantener nuestras aguas limpias.

Próximos pasos

• La investigación científica para caracterizar y tratar las aguas residuales de la producción debe avanzar, tal como lo permiten las normas vigentes de Nuevo México sobre aguas residuales de la producción.
• Se debe maximizar el reciclaje del agua producida en los yacimientos petrolíferos para reducir el consumo de agua dulce y aprovechar el agua producida.
• El NMED debería liderar cualquier propuesta de nuevas normas para la reutilización de aguas residuales tratadas. El NMED tiene la responsabilidad de proteger la salud humana y el medio ambiente; la industria no. Las nuevas normas deben incluir estándares de calidad del agua para todos los contaminantes presentes en las aguas residuales tratadas antes de autorizar su vertido.
• Para hacer frente a la escasez de agua en Nuevo México, este estado debería centrar sus recursos en la conservación del consumo doméstico, municipal y agrícola de agua; la reparación de infraestructuras; la elaboración de mapas de acuíferos; la gestión de los derechos de agua; y la planificación regional, medidas que no pongan en peligro la salud pública ni el medio ambiente.

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