Western Environmental Law Center tiene un compromiso de larga data para proteger y defender los ríos, arroyos y aguas de Nuevo México. En este clima árido, estas aguas son el alma de la gente, las tierras silvestres y la vida silvestre. Fo más de una década, tenemos trabajó duro para nivelar el campo de juego entre los intereses de conservación y la conveniencia de la industria.
En 2004, nuestra defensa condujo a la designación del Río Santa Bárbara como el primer Recurso Nacional Excepcional de Agua (ONRW) de Nuevo México, una de las formas más altas de protección bajo la Ley de Agua Limpia.
En 2005, continuamos esta victoria abogando con éxito por la designación de las Aguas del Valle Vidal como el segundo Recurso Nacional Destacado de Agua de Nuevo México, una victoria que ayudó a derrotar una propuesta mal concebida para perforar el Valle Vidal en busca de metano de capas de carbón.
En 2007, obtuvimos reglas revisadas que respaldan proyectos de restauración de cuencas hidrográficas en el Río Santa Bárbara y Aguas del Valle Vidal.
En 2010, unimos fuerzas con Amigos Bravos, así como con nuevos aliados en New Mexico Backcountry Hunters & Anglers, New Mexico Trout y New Mexico Wildlife Federation, para obtener protección para las Aguas de Recursos Nacionales Excepcionales (ONRW) de Nuevo México. Específicamente, en noviembre de 2010, varios años de arduo trabajo para designar la protección de las cabeceras importantes y los ríos silvestres dieron sus frutos: la Comisión de Control de Calidad del Agua de Nuevo México designó todos los ríos, arroyos y humedales perennes en las Áreas silvestres del Servicio Forestal de EE. UU. como Aguas de recursos nacionales excepcionales.
La Comisión de Control de la Calidad del Agua de Nuevo México también aprobó una propuesta de compromiso muy reñida con respecto a las reglas que rigen todas las Aguas de Recursos Nacionales Excepcionales en Nuevo México que negoció WELC. La cobertura total de las nuevas designaciones es de aproximadamente 1,4 millones de acres de cuencas hidrográficas protegidas, 700 millas de ríos y arroyos perennes protegidos, 29 lagos y 5400 acres de humedales. Nos complace que las Aguas de Recursos Nacionales Sobresalientes (ONRW, por sus siglas en inglés) sigan siendo una herramienta sólida para la conservación de ríos, arroyos y humedales en Nuevo México.
También en 2010, concluimos con éxito una batalla de una década para fortalecer los estándares para radionucleidos en aguas debajo Laboratorios Nacionales de Los Álamos (LANL): la ubicación del Proyecto Manhattan y la producción de armas nucleares en curso.
Actualización: En 2013, la Corte Suprema de Nuevo México rechazó un intento de la Asociación de Productores de Ganado de Nuevo México de revertir las protecciones históricas de calidad del agua implementadas por la Comisión de Control de Calidad del Agua (WQCC) del estado en diciembre de 2010. El fallo pone fin una batalla legal prolongada sobre la decisión de WQCC de designar ríos y arroyos ubicados en Áreas Silvestres como Aguas de Recursos Nacionales Excepcionales (ONRW). En su decisión unánime, la corte “anuló” la última maniobra legal de los Ganaderos para revertir las protecciones. El Tribunal concluyó que los ganaderos no demostraron “daño adverso” por las protecciones y, por lo tanto, no tenían la capacidad para impugnar la designación.
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