Hoy, la Oficina de Administración de Tierras (la Oficina) emitió una regla propuesta que se enfoca casi exclusivamente en las reformas fiscales atrasadas desde hace mucho tiempo al programa federal de arrendamiento de petróleo y gas, con un ligero guiño a la protección del hábitat de la vida silvestre y los sitios culturales.
La regla propuesta no intenta abordar las contribuciones descomunales del programa de arrendamiento de petróleo y gas de EE. UU. a la crisis climática. La palabra clima aparece en el documento de 322 páginas solo una vez, superficialmente. De hecho, el único guiño al clima es la solicitud de comentarios de la Oficina sobre si el uso de "criterios de preferencia" debe ampliarse para incluir el análisis de las emisiones de gases de efecto invernadero "y la toma de decisiones relacionada basada en el análisis". Sin embargo, al caracterizar el uso de "criterios de preferencia" como una forma de dirigir el arrendamiento de petróleo y gas a "ubicaciones apropiadas", la Oficina prácticamente garantiza que cualquier análisis de este tipo no incluir una discusión sobre la disminución controlada o la eliminación gradual del arrendamiento, que el IPCC y otros organismos científicos importantes han reconocido como un requisito mínimo para limitar el calentamiento por debajo de los umbrales críticos.
La Oficina telegrafió sus modestas intenciones para la regla propuesta en su noviembre de 2021 “Informe sobre el Programa Federal de Petróleo y Gas," el cual nosotros notado en el momento no estuvo a la altura de su facturación como una "revisión integral" en respuesta a la crisis climática. El informe ignoró el clima a favor de un llamado a reformas fiscales retrasadas por décadas. No obstante, el fracaso de la Oficina, una vez más, en aprovechar una oportunidad para abordar el empeoramiento de la crisis climática es profundamente preocupante.
“Después de meses de desastres climáticos consecutivos, la determinación de la Oficina de Administración de Tierras de reorganizar las tumbonas en lugar de desplegar botes salvavidas es profundamente preocupante”, dijo Melissa Hornbein, abogada sénior del Western Environmental Law Center. “Viniendo de una administración que comenzó su mandato con una de las retóricas climáticas más elevadas de cualquier gobierno en el escenario mundial, la obstinada reafirmación del statu quo por parte de Interior es asombrosa”.
En lugar de reducir los plazos de arrendamiento a tres años para sofocar la especulación, un problema identificado por la propia Oficina, la regla propuesta simplemente aumentaría las "tarifas de alquiler" en unos pocos dólares por acre mientras las compañías de petróleo y gas tengan arrendamientos sin desarrollar durante más tiempo. En 2022, Big Oil adquirió una récord de $219 mil millones en ganancias, duplicando sus “ganancias” respecto al año anterior. Estas tarifas de alquiler no cambiarán el comportamiento de la industria, ni es probable que los aumentos en los pagos de regalías lo hagan.
El mismo sentimiento se aplica al aumento de las tarifas de fianza de la regla propuesta. Si bien es apropiado aumentar las tasas de los bonos por encima de $10,000 establecido en 1960, las nuevas tasas propuestas siguen siendo inadecuadas. La nación no solo debe asegurarse de que los pozos futuros estén tapados, también debemos tapar la capacidad estimada por la EPA millones de pozos abandonados que existen hoy. Esto ya ha empujado los gastos de la industria del petróleo y el gas al público por una suma de $4.7 mil millones solo en la Ley de Infraestructura Bipartidista. Además, la unión inadecuada ha causado la crisis de los pozos abandonados, exponiendo al público a la contaminación de las aguas subterráneas y contribuyendo con casi 3% de las emisiones totales de metano de EE. UU. Ese número es probablemente más alto debido a datos incompletos. El metano es un gas de efecto invernadero 86 veces más potente que el dióxido de carbono a corto plazo.
Las disposiciones de la regla propuesta para proteger el hábitat de la vida silvestre y los sitios culturales sensibles se leen como una ocurrencia tardía para ubicar nuevos permisos cerca de la infraestructura y el equipo existentes. El lenguaje de la regla propuesta deja un gran margen de maniobra para la toma de decisiones subjetivas sobre si los sitios culturales o el hábitat de la vida silvestre se protegerán en absoluto y, de ser así, cuáles. Además, si bien la norma propuesta reconoce la autoridad de la Oficina en virtud de la Ley Federal de Gestión y Política de Tierras (FLPMA, por sus siglas en inglés) para evitar la "degradación innecesaria o indebida", la norma propuesta también pierde una oportunidad importante de implementar una estrategia para mitigar al menos parcialmente el clima y otros impactos del programa de arrendamiento de petróleo y gas. La Oficina debe hacer más para cumplir con esta obligación bajo FLPMA.
De manera similar, si bien la Oficina reconoce correctamente el potencial de impactos desproporcionadamente altos, adversos y acumulativos del arrendamiento y la perforación en las "comunidades desatendidas" y la justicia ambiental, y su autoridad para exigir medidas razonables para evitar, minimizar o mitigar esos impactos, la regla propuesta no asegurar tales protecciones. La extracción continua de petróleo y gas permitida por la regla es fundamentalmente incompatible con el avance de la justicia ambiental y climática.
El resumen del Negociado de la regla propuesta está disponible aquí.
Contactos:
Melissa Hornbein, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-708-3058,
Ally Beasley, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 575-751-0351,
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