Los comisionados del condado de Pondera presentaron una demanda contra la Agencia de Protección Ambiental el viernes 12 de junio. desafiante La decisión de la agencia de eximir una parte del acuífero Madison en el condado de las protecciones de la Ley de Agua Potable Segura. La exención y los permisos correspondientes permitirán a Montana Renewables, una empresa de biocombustibles con sede en Great Falls, transportar aguas residuales industriales de alta concentración desde su refinería en Great Falls e inyectarlas en el acuífero Madison a través de dos pozos de petróleo y gas en desuso ubicados a unos 11 kilómetros al suroeste de la ciudad de Valier.
La Coalición del Acuífero de Madison (una agrupación de propietarios locales y residentes del condado), el Consejo de Recursos del Triángulo Dorado y la Alianza Glacier-Two Medicine se unieron al condado de Pondera para presentar la demanda, con Earthjustice y el Centro de Derecho Ambiental Occidental como representantes legales.
Los grupos sostienen que la EPA se equivocó al determinar que las aguas residuales industriales no contaminarán los acuíferos menos profundos que actualmente sirven como fuentes de agua potable o agrícola, o que la porción exenta del acuífero Madison nunca podría ser una fuente viable de agua potable en el futuro.
“La EPA se basó en un modelo obsoleto y en suposiciones sumamente inexactas sobre la geología, la calidad del agua y la viabilidad económica del acuífero Madison como fuente de agua potable para llegar a su decisión miope de permitir que Montana Renewables contaminara este acuífero”, dijo. Zane Drishinski, comisionado del condado de Pondera, agricultor y ganadero.. “Las comunidades rurales del centro de Montana dependen cada vez más de acuíferos cada vez más profundos, como el de Madison, para su suministro de agua, y la Comisión simplemente quiere preservar la capacidad de los habitantes de nuestro condado para hacerlo de forma segura”.”
Una sequía prolongada reciente, junto con modelos de predicción climática que indican una reducción de las precipitaciones en esta parte de Montana en el futuro, tiene preocupados a ganaderos como Lisa Schmidt.
“Mi sustento, como el de la mayoría de mis vecinos, depende del acceso al agua potable”, dijo. Lisa Schmidt, miembro de la Coalición del Acuífero de Madison, administra un rancho de ovejas y ganado de 131 años de antigüedad.. “Cada año, el suministro de agua es menos fiable. No tiene sentido para mí poner en mayor riesgo nuestros frágiles recursos hídricos vertiendo aguas residuales industriales en el acuífero de Madison.”
La EPA otorgó la exención para el acuífero el mes pasado, junto con dos permisos al propietario del pozo, Montalban Oil and Gas Operations, para autorizar explícitamente a Montana Renewables a inyectar más de 232 000 galones de aguas residuales industriales por día en el acuífero Madison. Estas aguas residuales industriales, un subproducto de la fabricación de biocombustibles para el transporte como el "biodiésel renovable" o el "combustible de aviación sostenible", se están enviando actualmente fuera del estado, ya que están demasiado contaminadas para ser tratadas por la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Great Falls.
“El agua potable es esencial para nuestra economía agrícola y ganadera y para nuestra calidad de vida en el condado de Pondera”, dijo Jim Morren, comisionado del condado de Pondera. “La decisión miope de la EPA es particularmente frustrante porque existe una alternativa de sentido común, una solución que no pone en riesgo el agua de los agricultores, ganaderos y residentes rurales, y esa solución es el tratamiento.’
En 2024, Montana Renewables recibió una garantía de préstamo de 1.670 millones de dólares del Departamento de Energía de EE. UU. para expandir su producción de biocombustibles. El acuerdo incluía financiación y directrices para que Montana Renewables construyera una planta de tratamiento de aguas residuales en su refinería de Great Falls. En julio de 2025, Montana Renewables se comprometió públicamente a construir dicha planta. A pesar de este compromiso, la empresa se ha negado a descartar la eliminación de aguas residuales mediante inyección subterránea en el condado de Pondera.
“La exención inicial estaba justo en el fondo de cada pozo”, dijo. Millie Whalen del Consejo de Recursos del Triángulo Dorado. “Cuando nosotros y otros señalamos todas las razones por las que era probable que las aguas residuales inyectadas no se quedaran allí, como las grietas naturales características de las formaciones kársticas, los pozos mal sellados que salpican el paisaje, la presión de inyección y el propio reconocimiento de la EPA de las conexiones hidrológicas, la EPA simplemente amplió la exención en lugar de realizar el análisis minucioso necesario.”
El condado y otros grupos involucrados en la demanda presentada hoy llevan casi dos años y medio luchando contra la inyección subterránea. Durante todo ese tiempo, el inspector sanitario y la junta de salud del condado de Pondera han solicitado repetidamente muestras de aguas residuales a Montana Renewables, pero sus solicitudes han sido rechazadas.
“En la reunión pública inicial de enero de 2024, el director ejecutivo de Montana Renewables, Bruce Fleming, afirmó que las aguas residuales eran tan limpias que se podían beber”.” Corrine Rose, Sanitaria del Condado de Pondera recordamos: “Sin embargo, se niegan a proporcionar una muestra al condado, y los resultados de laboratorio que entregaron a la EPA indican que estas aguas residuales son muy peligrosas. Antes de que estas aguas residuales industriales de alta concentración se viertan en nuestro acuífero, queremos que la EPA exija mayor transparencia, análisis y monitoreo”.”
El transporte de las aguas residuales requeriría que varias docenas de camiones circularan diariamente por caminos rurales de ranchos, lo que crearía peligros potenciales para la infraestructura del condado, la seguridad pública y la fauna local.
“Los pozos están situados cerca de Dupuyer Creek, que proporciona un hábitat importante y un corredor de dispersión para los osos grizzly”, dijo. Peter Metcalf, director ejecutivo de Glacier-Two Medicine Alliance, una organización conservacionista con sede en East Glacier centrada en la protección de las tierras públicas, las aguas y la vida silvestre locales.. “Además de los impactos en el agua potable, este proyecto mal concebido podría tener efectos reales en los osos pardos y otros peces y animales salvajes de la zona, todo lo cual podría evitarse tratando las aguas residuales en el lugar.”
“Estamos profundamente decepcionados con la EPA por no proteger a nuestra comunidad rural y nuestra agua, y con Montana Renewables por intentar imponernos sus aguas residuales cuando existe una alternativa viable”, dijo. Tom Kuka, comisionado del condado de Pondera, ganadero y miembro de la tribu Blackfeet.. “Simplemente le pedimos al tribunal que invalide esta exención del acuífero y que Montana Renewables sea un buen vecino y trate sus aguas residuales.”
Contactos:
Andrew Hawley, Centro de Derecho Ambiental del Oeste, 206-487-7250, hawley@westernlaw.org
Jim Morren, Zane Drishinski o Tom Kuka, Comisionados del Condado de Pondera, 406-271-4010, commissioner@ponderacountymt.gov
Corrine Rose, Sanitario del condado de Pondera, 406-271-4020, sanitarian@ponderacountymt.gov
Lisa Schmidt, Coalición del Acuífero de Madison, 406-728-0159, lschmidt@a-land-of-grass-ranch.com
Mildred Whalen, Consejo de Recursos del Triángulo Dorado, mwhalen729@verizon.net
Caitlin Cromwell, Consejo de Recursos de las Grandes Llanuras del Norte, 406-248-1154, caitlin@northernplains.org
Peter Metcalf, Alianza Glacier-Two Medicine, 406-434-6223, peter@glaciertwomedicine.org
Jenny Harbine, Justicia Terrestre, 406-223-7781, jharbine@earthjustice.org
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