Los grupos conservacionistas han presentado una queja formal ante las agencias estatales y federales contra Signal Peak Energy, un compañía de carbón condenada por un delito operando una mina de carbón subterránea en Bull Mountains, justo al norte de Billings, Montana. los queja cita evidencia del daño continuo y repetido de la mina a las fuentes de agua que afecta los medios de subsistencia de los ganaderos y residentes locales, amenazando la viabilidad ecológica más amplia de Bull Mountains y el área circundante. El documento también hace referencia a la inacción de las agencias estatales y federales responsables a pesar de las flagrantes violaciones de la ley por parte de Signal Peak y la historia de corrupción y escándalo atribuido a los propietarios de la mina: WMB Marketing Ventures LLC de Ohio (Wayne M Boich, presidente y gerente único), First Energy Corp. de Ohio (una empresa de servicios públicos) y Gunvor Group, Ltd. (registrado en Chipre y con sede en Suiza) .
“Una y otra vez, esta empresa ha demostrado que no está dispuesta a seguir la ley o mostrar respeto o decencia a esta comunidad”, dijo Steve Charter, miembro del Consejo de Recursos de las Llanuras del Norte que tiene ranchos arriba de la mina. “Signal Peak destruyó mis pozos, dañó y destruyó manantiales vitales y usó tácticas clandestinas para perturbar mi rancho y tratar de forzarme a abandonar mi tierra. Se deben hacer cumplir las leyes y se debe detener esta actividad delictiva”.
La queja fue presentada ante el Departamento de Calidad Ambiental de Montana, la Oficina de Recuperación de Minería Superficial de EE. UU. y la Secretaria del Departamento del Interior, Deb Haaland. El documento detalla la práctica continua de la mina de intimidar y acosar a los terratenientes locales y no cumplir con sus responsabilidades legales de proteger los recursos hídricos para la vida silvestre y la ganadería. Earthjustice, Montana Environmental Information Center, Northern Plains Resource Council, Sierra Club, Western Environmental Law Center y WildEarth Guardians presentaron la denuncia, solicitando una investigación y poniendo fin a la minería hasta que la mina cumpla con los requisitos de la ley y su permiso de minería.
“Signal Peak fue llamado un 'guarida de robo' por la Oficina del Fiscal Federal por una muy buena razón", dijo Anne Hedges, directora de política y asuntos legislativos del Centro de Información Ambiental de Montana. “El gobierno federal ha procesado con éxito a la empresa por su larga antecedentes penales incluyendo tráfico de cocaína, violaciones de armas de fuego, seguridad de los trabajadores y violaciones ambientales, malversación de fondos, evasión de impuestos y lavado de dinero. A la luz de esta historia, es inconcebible que el gobierno siga haciendo la vista gorda ante los graves impactos de la mina en los recursos hídricos de la zona”.
Si bien esa sórdida historia criminal fue detallada en un presentación previa por parte de los grupos conservacionistas, el enfoque principal de la queja más reciente es sobre la gravedad de los daños causados por el agua, la falta de recuperación de estos daños y el incumplimiento de los requisitos de los permisos. La extracción de agua de los manantiales locales a los que se hace referencia a lo largo de la demanda tendrá impactos amplios y duraderos en la salud económica y ambiental del área de Bull Mountain.
"El comportamiento imprudente de Signal Peak con respecto a las drogas, las armas, los sobornos y el fraude ya es suficientemente aterrador". dijo Ellen Pfister, miembro del Consejo de Recursos de Northern Plains y ganadera jubilada cuya propiedad y agua han sido dañadas por la actividad minera. “Pero la destrucción del acuífero de esta región puede ser aún más aterradora. Sin fuentes de agua viables, esta área no puede albergar personas, vegetación, vida silvestre o ganado. ¿Las agencias van a quedarse sentadas, dejar de hacer cumplir las leyes y sacrificar todo eso por el bien de las ganancias de una empresa?
La evidencia de daños por agua citada en el informe incluye la destrucción de fuentes de las que depende la vida silvestre y la agricultura. La mina no ha podido monitorear, documentar ni evaluar los impactos de la minería en la hidrología local como lo exigen las leyes estatales y federales.
"La Oficina de Minería de Superficie y el Departamento de Calidad Ambiental de Montana tienen la responsabilidad de tomar medidas contra Signal Peak Energy para garantizar que sus operaciones cumplan con la ley". dijo Shiloh Hernandez, abogada sénior de la Oficina de las Montañas Rocosas del Norte de Earthjustice. “Las comunidades circundantes han sufrido durante demasiado tiempo debido a la falta de aplicación de la ley para este delincuente en serie. Hacer que Signal Peak rinda cuentas protegerá tanto las fuentes de agua de la región como los medios de vida de los ganaderos y residentes. Es hora de que las agencias se pregunten qué es más importante: una empresa de carbón condenada por un delito o las comunidades a las que se supone que deben proteger”.
Contactos:
Perry Wheeler, Justicia de la Tierra, (202) 792-6211,
Anne Hedges, Centro de Información Ambiental de Montana, (406) 443-2520,
Dustin Ogdin, Consejo de Recursos de las Llanuras del Norte, (406) 248-1154,
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