Los grupos conservacionistas y la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. han finalizado un acuerdo legal convenio eso evitará nuevos arrendamientos de petróleo y gas en 2.2 millones de acres del suroeste de Colorado hasta que la agencia complemente su análisis ambiental y publique un plan enmendado para las tierras en el área.
“Las comunidades del Valle de North Fork han trabajado arduamente para declarar su independencia del ciclo de auge y caída de una economía dependiente de los combustibles fósiles, con el resultado de que el Valle ahora es conocido por sus granjas familiares, bodegas, oportunidades recreativas y vida silvestre. ” dijo Melissa Hornbein, abogada sénior del Western Environmental Law Center. “Que la Oficina arriesgue deliberadamente estos valores al adoptar un plan de 20 años que cubre millones de acres sin analizar adecuadamente sus impactos climáticos y sin reconocer el calentamiento desproporcionado que ya ha ocurrido en el Valle fue imprudente. Estamos felices de que el gobierno haya reconocido la necesidad de mantener el statu quo mientras considera estos impactos de manera significativa. Ese era el punto de este caso”.
El acuerdo requiere que la Oficina analice los daños potenciales al clima por la extracción de combustibles fósiles en el área de planificación de la Oficina de Campo de Uncompahgre y evalúe al menos una alternativa que reduzca el arrendamiento de petróleo y gas. Se espera que este proceso de revisión del plan de manejo de recursos de Uncompahgre tome dos años.
Antes de revisar el plan, la agencia también debe completar un plan regional separado para conservar el urogallo de Gunnison en peligro crítico, un esfuerzo que la Oficina empezado el mes pasado, y otro plan para promover la conservación de corredores de caza mayor e importantes hábitats de caza mayor en más de 20 millones de acres de tierras públicas en Colorado, también Anunciado en julio.
“El Valle de North Fork ha estado luchando durante más de una década para evitar el arrendamiento de tierras públicas para el desarrollo de petróleo y gas alrededor de nuestras casas, granjas y cuencas”, dijo Natasha Léger, directora ejecutiva de Citizens for a Healthy Community. “Hemos visto algunos de los calentamientos más extremos del país, y nuestro ecosistema raro e insustituible está bajo un estrés climático y ecológico cada vez mayor. Esta moratoria sobre el arrendamiento ha sido muy reñida y no habría sido posible sin la inquebrantable persistencia de los grupos de ciudadanos y ambientalistas que responsabilizaron a los funcionarios del gobierno”.
“Cualquier expansión de combustibles fósiles es rotundamente incompatible con evitar catástrofes climáticas y preservar un mundo habitable”. dijo Taylor McKinnon en el Centro para la Diversidad Biológica. “Por el bien del río Colorado, el urogallo de las artemisas de Gunnison y las granjas y comunidades orgánicas de North Fork Valley, la administración de Biden debe poner fin a los nuevos arrendamientos aquí, de una vez por todas”.
El acuerdo resuelve un demanda judicial presentado en 2020 por los grupos conservacionistas que impugnan la negativa de la Oficina a analizar el daño climático y el daño al urogallo de las artemisas amenazado por el desarrollo de combustibles fósiles y la falla de la agencia para considerar una alternativa de gestión que no permita el arrendamiento de nuevos combustibles fósiles.
"Esta es una gran noticia para las tierras públicas, las comunidades, la vida silvestre y el aire y el agua limpios del oeste de Colorado". dijo Jeremy Nichols, director del Programa de Clima y Energía de WildEarth Guardians. “Este acuerdo abre la puerta a una verdadera transición lejos de los combustibles fósiles costosos y destructivos en North Fork Valley y más allá”.
El plan de manejo de recursos de Uncompahgre es un plan de 20 años para el manejo de las tierras en cuestión. El plan impugnado habría permitido la fracturación hidráulica en más de la mitad de las tierras públicas y la propiedad mineral federal incluida en el área de planificación de 3,1 millones de acres, habría abierto 95% de la propiedad mineral subyacente a las tierras superficiales de BLM para el desarrollo de petróleo y gas, y habría permitió la extracción de carbón en otros 371,000 acres en un momento en que la urgencia de la crisis climática exige que los combustibles fósiles federales se dejen en el suelo.
“Nuestras tierras públicas son algunos de nuestros lugares más preciados, tienen una importante historia cultural y brindan un hogar para la vida silvestre y lugares para recrearse con nuestras familias”, dijo Dan Ritzman, director de la campaña Lands, Water, Wildlife de Sierra Club. “Deberían ser parte de la solución a la crisis climática, no alquilados a las empresas de combustibles fósiles que están matando a nuestras comunidades y quemando nuestro planeta”.
Las temperaturas en la región han aumentado más de 2 grados centígrados (casi 4 grados Fahrenheit), secando los flujos del río Colorado que sustentan a los peces en peligro de extinción, la agricultura y 40 millones de usuarios de agua río abajo.
La región abarca las montañas del noroeste de San Juan, varios ríos, las ciudades de Ouray, Telluride, Montrose y Paonia, y el valle de North Fork, cuyas comunidades y productores de alimentos orgánicos se han opuesto al desarrollo del petróleo y el gas. También incluye numerosas especies amenazadas y en peligro de extinción, como el matalote jorobado, el pikeminnow de Colorado y el urogallo de las artemisas de Gunnison.
“Las tierras gestionadas bajo el plan Uncompahgre son prioridades esenciales de conservación si el urogallo de Gunnison, que se está desvaneciendo, quiere tener alguna esperanza de supervivencia a largo plazo”, dijo Michael Saul, director de Colorado con Western Watersheds Project. “Ahora más que nunca, la Oficina de Administración de Tierras debe priorizar la preservación del hábitat intacto y funcional del urogallo de las artemisas de Gunnison por encima de los usos comerciales privados de las tierras públicas compartidas”.
"El urogallo de las artemisas de Gunnison depende de tierras públicas sanas, y las tierras públicas sanas son incompatibles con la expansión del desarrollo de combustibles fósiles". dijo Matt Reed, director de tierras públicas de High Country Conservation Advocates, con sede en el condado de Gunnison.. “Estamos agradecidos de que las comunidades, la vida silvestre y las aguas que sustentan este paisaje se beneficien de este acuerdo”.
El acuerdo se produce cuando el Congreso avanza en la Ley de Reducción de la Inflación, que requeriría que el Departamento del Interior ofrezca 2 millones de acres en tierra y 60 millones de acres en alta mar para nuevos arrendamientos de petróleo y gas cada año.
Varios analiza muestran que la contaminación climática de los desarrollos de combustibles fósiles que ya producen en el mundo, si se desarrollan por completo, impulsará el calentamiento a más de 1,5 grados centígrados. Evitar tal calentamiento requiere finalizando nueva inversión en proyectos de combustibles fósiles y Eliminación gradual producción para mantener tanto como 40% de campos ya desarrollados en el suelo.
Miles de organizaciones y comunidades de todo Estados Unidos han llamado sobre el presidente Biden para detener la expansión federal de combustibles fósiles, reducir progresivamente producción consistente con limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados, y desarrollar nuevos normas bajo autoridades legales ignoradas durante mucho tiempo para servir a esos objetivos.
El Center for Biological Diversity, Citizens for a Healthy Community, High Country Conservation Advocates, WildEarth Guardians, Sierra Club y Western Watersheds Project están representados en el litigio por abogados del Western Environmental Law Center, Center for Biological Diversity y Sierra Club.
Contactos:
Melissa Hornbein, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-471-3173,
Natasha Léger, Ciudadanos por una Comunidad Saludable, 970-399-9700,
Taylor McKinnon, Centro para la Diversidad Biológica, 801-300-2414,
Jeremy Nichols, Guardianes de WildEarth, 303-437-7663,
Michael Saul, Proyecto de cuencas hidrográficas occidentales, 303-915-8308,
Matt Reed, defensores de la conservación de High Country, 866-349-7104,
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