Un juez federal en el Tribunal de Distrito de Montana ha detuvo la extracción de carbón federal en la mina de carbón subterránea Bull Mountains de Signal Peak Energy cerca de Roundup, en espera de un análisis exhaustivo de los impactos de la mina en los ganaderos, las fuentes vitales de agua y el medio ambiente circundante. La decisión requerirá que la Oficina de Minería de Superficie (OSM, por sus siglas en inglés) prepare una declaración de impacto ambiental para determinar si se permite que se lleve a cabo una expansión propuesta de 175 millones de toneladas. Al aprobar la expansión, la OSM de la administración Trump ignoró en gran medida los impactos.
“En lugar de cuidarnos las espaldas, el DEQ de Montana apuñaló a esta comunidad por la espalda al permitir que Signal Peak Energy violara imprudentemente las protecciones de la tierra, el agua, la seguridad y los trabajadores durante años”. dijo Steve Charter, que vive encima de la mina subterránea en Bull Mountains. “Después de que la mina dañó mis fuentes de agua, DEQ no cumplió con las leyes que exigen que Signal Peak reemplace adecuadamente el agua vital para mi ganado y rancho, poniendo en peligro toda mi operación. La promesa al otorgar este permiso de mina fue que la ganadería y la minería del carbón podrían coexistir. Esa promesa fue rota tanto por DEQ como por Signal Peak. Con suerte, las acciones de la corte pueden ayudar a restaurar la confianza de que se cumplirán las promesas futuras”.
En abril, un panel de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó que OSM había aprobado erróneamente una expansión de la mina En una decisión de 2-1, el panel encontró que OSM “ocultó la pelota” en los impactos de la mina. Luego, el caso fue remitido al Tribunal de Distrito para determinar el recurso legal apropiado.
“Las operaciones ganaderas y la vida silvestre están amenazadas porque las agencias gubernamentales continúan ignorando el grave daño que la mina está causando a los recursos hídricos y al medioambiente”. dijo Anne Hedges, directora de política y asuntos legislativos del Centro de Información Ambiental de Montana. “Estamos agradecidos de que el tribunal haya aceptado hacer cumplir la ley y controlar a esta empresa fuera de control que ha mostrado un absoluto desprecio por los ganaderos, la vida silvestre y los recursos hídricos críticos de Montana que trabajan arduamente”.
Signal Peak ha destruido valiosos recursos hídricos sobre la mina y ha intentado obligar a los ganaderos locales a abandonar Bull Mountains. Los ganaderos y la vida silvestre en Bull Mountains dependen completamente del 0.1% del área que contiene manantiales, pozos y estanques. El hundimiento de la superficie (derrumbes) de la mina subterránea ha abierto grietas y hendiduras a través de las Montañas Bull, causando que los manantiales y pozos se sequen y poniendo en peligro a todos los que usan el área. Además, en un aparente esfuerzo por evadir las obligaciones de recuperación, Signal Peak canceló los arrendamientos de los ganaderos y acosó a los ganaderos hasta el punto de que algunos abandonaron la ganadería en el área.
"La orden de la corte trae la rendición de cuentas buscada durante mucho tiempo a una mina que ha operado con total desprecio por los ganaderos del área y los suministros de agua de los que dependen durante décadas". dijo Melissa Hornbein, abogada sénior del Western Environmental Law Center. “El mal comportamiento de Signal Peak ha llevado a esta comunidad al límite; esperamos que este resultado represente un punto de inflexión para las familias que han trabajado y cuidado esta tierra durante generaciones”.
Wayne M. Boich de Dublin, Ohio, administra Signal Peak en nombre de los tres propietarios corporativos: EnergyFirst, una empresa de servicios públicos con sede en Akron, Ohio; Gunvor Group, una empresa de comercio exterior con sede en la isla de Chipre; y WMB Marketing Ventures con sede en Dublin, Ohio. El carbón de la mina se envía al extranjero para alimentar plantas de energía en Japón, Corea del Sur y Chile.
“Esta es una gran victoria para una comunidad que ha soportado tanto el daño ambiental como el acoso de Signal Peak durante demasiado tiempo”. dijo Shiloh Hernandez, abogada principal de la Oficina de las Montañas Rocosas del Norte de Earthjustice. “Durante años, esta mina ha sido una guarida de anarquía y una plaga en toda la región, afectando las fuentes de agua y los medios de subsistencia de los ganaderos. El gobierno no ha logrado proteger a la comunidad circundante y un análisis exhaustivo de los impactos de la mina debe cambiar eso”.
El New York Times recientemente informó sobre la corrupción y los antecedentes penales que rodean a Signal Peak Energy. Junto con los impactos en los ganaderos locales, la historia revela malversación de fondos, un secuestro falso, soborno, tráfico de cocaína, violaciones de armas de fuego, vínculos anteriores con Vladimir Putin e infracciones ambientales y de seguridad de los trabajadores relacionadas con la mina.
“Esto ha tardado mucho en llegar. Esta comunidad ha soportado la peor parte de los impactos de la mina y su anarquía durante años”, dijo Nathaniel Shoaff, abogado principal de Sierra Club. “Ya es hora de que el gobierno federal anteponga los intereses de las familias ganaderas a los márgenes de ganancia de las corporaciones mineras internacionales”.
Earthjustice, Western Environmental Law Center y Sierra Club representan a 350 Montana, Montana Environmental Information Center, WildEarth Guardians y Sierra Club en la demanda.
Contactos:
Melissa Hornbein, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-708-3058, crecer1732240950alnre1732240950tsew@1732240950nadie1732240950roh1732240950
Perry Wheeler, Justicia de la Tierra, 202-792-6211, gro.e1732240950Citsu1732240950jhtra1732240950e@rel1732240950eehwp1732240950
Anne Hedges, MEIC, 406-461-9546, gro.c1732240950yo@s1732240950egdeh1732240950a1732240950
Noah Rott, Sierra Club, 406-214-1990, gro.b1732240950ulcar1732240950rey@1732240950ttor.1732240950haon1732240950
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