¡VICTORIA! Se conservan bajo tierra 48 mil millones de toneladas de carbón de la cuenca del río Powder

WELC está trabajando con nuestros socios para lograr el objetivo de mantener el carbón de la cuenca del río Powder bajo tierra. Mientras nos acercamos al punto de no retorno en materia climática, la Oficina de Gestión de Tierras federal intentó poner a disposición miles de millones de toneladas de combustibles fósiles en nuestras tierras públicas. Los planes de gestión de recursos y las declaraciones de impacto ambiental de 2015 de la BLM en Wyoming y Montana ejemplificaron esta desconexión al extremo.

Los RMP de Miles City (Montana) y Buffalo (Wyoming) de BLM mantuvieron abiertos más de 2 millones de acres para el arrendamiento de carbón, en los cuales la agencia proyectó que se desarrollarían alrededor de 6 mil millones de toneladas de carbón en los próximos 20 años. Los planes también autorizaron millones de acres para el arrendamiento de petróleo y gas, y BLM proyectó que se perforarán 18,000 pozos en los horizontes de planificación de 20 años.

Le pedimos a BLM que considere los impactos indirectos de las emisiones de combustión tanto del carbón como del petróleo y el gas en los RMP de Buffalo y Miles City. En ambos RMP, BLM reconoció que los combustibles fósiles se quemarían, pero no abordó los impactos en el aire y el agua de esta combustión.

Argumentamos con éxito ante los tribunales un análisis más detallado de las alternativas a esta cartera de carbón de mil millones de toneladas y un estudio más profundo del impacto ambiental que los proyectos tendrían en la cuenca del río Powder y el clima, manteniendo ese carbón bajo tierra por ahora. Como resultado de nuestra acción, el BLM aplazó su venta de arrendamiento de petróleo y gas planificada para el verano que representa 100,000 acres de tierras públicas y derechos minerales. 

Después de nuestra victoria judicial, BLM presentó un plan revisado que no se ajusta a la orden judicial de nuestra victoria de 2018. Nuevamente derrotamos a la agencia en 2022, lo que requirió que BLM rehiciera su plan nuevamente, esta vez con una alternativa de no arrendamiento por orden judicial. En este plan, la alternativa de alta extracción vería 48 mil millones de toneladas de carbón extraído en la cuenca del río Powder.

En una medida con visión de futuro y una enorme victoria para nuestra defensa y el clima, la administración Biden en 2024 seleccionó la alternativa de no arrendamiento del plan, manteniendo más de 100 mil millones de toneladas de dióxido de carbono y productos químicos emitidos en el proceso de combustión de carbón fuera de la atmósfera.

Este caso, si bien es sumamente positivo para el clima, pone de relieve la lentitud con la que se producen los cambios en las agencias. La ciencia demuestra ahora no sólo que la minería de carbón en la cuenca del río Powder es extremadamente destructiva para el medio ambiente, el clima y la salud humana, sino también que causa mucho más daño económico que beneficio.