En una importante victoria para el agua limpia en Montana, un El juez de la corte de distrito de Montana falló el jueves que el Departamento de Calidad Ambiental de Montana (DEQ) repetidamente ignoró la ley y no protegió la calidad del agua de una expansión de la mina a cielo abierto de carbón Rosebud cerca de Colstrip, una de las minas a cielo abierto de carbón más grandes del país. Western Environmental Law Center, Earthjustice, Roger Sullivan y Walton Morris representaron al Montana Environmental Information Center y al Sierra Club en este caso.
El juez dictaminó que las leyes de Montana que rigen la minería a cielo abierto (la Ley de recuperación de minas subterráneas y a cielo abierto de Montana) prohíben que DEQ permita la minería a cielo abierto si la empresa minera no puede garantizar que los recursos hídricos estarán protegidos. De hecho, el tribunal determinó que el DEQ y la Junta de Revisión Ambiental ignoraron la contaminación existente en un arroyo que corre junto a la mina, no consideraron los impactos de otras expansiones de la mina en ese mismo cuerpo de agua e ilegalmente obligaron al público a demostrar que la expansión de la mina dañaría la calidad del agua en lugar de requerir que la empresa minera demuestre que no dañaría la calidad del agua.
La mina a cielo abierto Rosebud está contaminando las aguas de Montana, específicamente East Fork Armells Creek. El arroyo está tan contaminado que DEQ lo ha considerado deteriorado y en violación de los estándares de calidad del agua.
Por ley, cuando un arroyo está deteriorado, el DEQ puede no permitir más contaminación en el arroyo hasta que prepare un plan para limpiarlo. DEQ ignoró este deber por completo cuando aprobó una expansión de la mina a cielo abierto Rosebud que, según descubrió el propio DEQ, extendería el deterioro del arroyo por "decenas a cientos de años". En una opinión extremadamente detallada, el Tribunal del Distrito Judicial 16 de Montana sostuvo que los diversos argumentos inconsistentes de DEQ que intentaban excusar su continuo descuido de la contaminación del agua eran arbitrarios y caprichosos, en violación de la ley estatal de minería a cielo abierto. El tribunal devolvió el asunto a DEQ para cumplir con la ley.
"La decisión bien razonada de la corte concluye que las excusas de DEQ por no proteger el agua de Montana, de hecho, no se sostienen", dijo Shiloh Hernandez, abogada de Earthjustice que realizó el trabajo para este caso mientras era empleada del Western Environmental Law Center. “DEQ ahora tiene una segunda oportunidad de cumplir con la ley. Tenemos la intención de hacer que la agencia cumpla con su deber legal”.
“Después de años de compromiso administrativo de Sisyphean, la decisión del tribunal de distrito finalmente responsabiliza a DEQ y le exige que cumpla con su deber legal como guardián de la calidad del agua de Montana”, dijo Erik Schlenker-Goodrich director ejecutivo del Western Environmental Law Center. “La orden de la corte envía un mensaje claro a MDEQ de que continúa poniendo los intereses de la industria sobre el recurso más importante de Montana y las personas que lo usan no volarán”.
“Una vez más, la entidad estatal encargada de proteger la calidad del agua optó por proteger a una empresa minera que lleva décadas contaminando las aguas de la zona”, dijo Anne Hedges, Directora de Políticas del Centro de Información Ambiental de Montana. “Los altos niveles de sales en el agua son perjudiciales para la agricultura y el medio ambiente. Sin embargo, DEQ permitió un aumento sustancial en los niveles de sal en un cuerpo de agua que ya está sobrecargado de sales. Las aguas de Montana y las personas que dependen de ellas merecen algo mejor. Es por eso que existen leyes en los libros para proteger la calidad del agua de la minería. En lugar de seguir la ley o exigir la limpieza de la contaminación, DEQ ha pasado la última década protegiendo a un contaminador a expensas de todos aquellos que dependen de las aguas de Montana”.
“El agua limpia es nuestro elemento vital aquí en Montana”, dijo Summer Nelson, Directora del Capítulo de Montana de Sierra Club. “La expansión propuesta de la mina de carbón Rosebud aumentaría la contaminación de los arroyos existentes y simplemente no protegería la vida acuática vulnerable de una mayor contaminación”.
Contactos:
Erik Schlenker-Goodrich, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 575-751-0351,
Shiloh Hernandez, en WELC para este caso, ahora en Earthjustice, (406) 586-9699,
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