La semana pasada, la gobernadora Luján Grisham emitió una mensaje legislativo para el proyecto de ley de la Cámara (HB 207), patrocinado por cinco legisladores republicanos y un demócrata, que exige el vertido de agua producida a los ríos, arroyos y aguas subterráneas de nuestro estado. El agua producida es un subproducto altamente tóxico de las operaciones de petróleo y gas. El mensaje del gobernador permite que la legislatura considere el proyecto de ley, a pesar de que se había dictaminado que no era pertinente para esta sesión presupuestaria de 30 días.
El proyecto de ley obligaría a la Comisión de Control de Calidad del Agua (WQCC) a permitir la descarga de aguas residuales de la industria del petróleo y el gas, así como su uso para Riego de cultivos, pastizales y para la fabricación y otros usos industriales, como centros de datos. El proyecto de ley también exige el uso de agua producida tratada para el control del polvo en las carreteras y la producción de hidrógeno. Según la propuesta, el WQCC tendría la obligación de permitir estos diversos usos y vertidos para finales de 2026.
El proyecto de ley es otro intento de las grandes petroleras de evadir la ciencia sólida y proteger la salud pública y el medio ambiente. En mayo de 2025, tras un proceso legal de 18 meses basado en la ciencia y la evidencia, el WQCC promulgó una norma, propuesta por el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED), que prohibiría el vertido de agua producida, tratada y sin tratar, en nuestros arroyos, ríos y aguas subterráneas durante cinco años. Tras cientos de páginas de testimonios y miles de páginas de pruebas de científicos del NMED, testigos de la industria y expertos de organizaciones ambientales sin fines de lucro, El WQCC dictaminó que no hay pruebas suficientes de que las aguas residuales cargadas de toxinas y potencialmente radiactivas puedan tratarse según estándares que sean seguros para la salud pública y el medio ambiente.. Sin embargo, la norma del WQCC permite “proyectos piloto” sin descarga para investigar y evaluar la toxicidad del agua producida y la eficacia de las tecnologías de tratamiento, y para permitir que la ciencia avance.
“Faltan datos de estudios piloto de escala suficiente que se hayan llevado a cabo durante los períodos necesarios para determinar las capacidades y limitaciones de las tecnologías de tratamiento para tratar el agua producida”, dijo Dan Mueller, PE, y miembro del Consorcio de Agua Producida de Nuevo México. “En resumen, actualmente no existe suficiente información sobre la eficacia, la fiabilidad ni la rentabilidad para evaluar la viabilidad de la reutilización beneficiosa del agua producida tratada. Se está avanzando para reducir las brechas críticas de conocimiento y se están realizando estudios piloto, pero aún queda trabajo por hacer. El agua es un asunto importante, pero es fundamental hacerlo bien, no apresurar una posible solución a un problema solo para crear otros.”
“El incansable impulso de las grandes petroleras para descargar agua producida tratada pone en riesgo el recurso más preciado de Nuevo México”, dijo Tannis Fox, abogado principal del Western Environmental Law Center. La protección de la salud humana y el medio ambiente debe basarse en datos científicos sólidos, no en la propaganda de la industria con fines de lucro. La ciencia más sólida nos dice que no existe la tecnología para tratar eficazmente las aguas residuales de petróleo y gas a gran escala. Verter agua producida tratada es una falsa solución al problema de la escasez de agua en nuestro estado. Sin embargo, la norma vigente permite el avance de la investigación científica. El agua producida tratada no debe introducirse en los recursos hídricos superficiales y subterráneos de Nuevo México a menos que la evidencia científica demuestre su seguridad.“
Las grandes petroleras ahora quieren revocar una decisión basada en la ciencia y no se conformarán con nada menos que obtener una licencia para descargar sus desechos en los recursos hídricos de Nuevo México. Las grandes petroleras ya intentaron presionar al WQCC para que derogara su reciente norma, pero sus esfuerzos fracasaron después de que... Exposición en el Santa Fe New Mexican reveló que la oficina del gobernador presionó a su gabinete para lograr que una nueva norma patrocinada por la industria "llegara a la meta".“
“No se dejen engañar por los aliados de la industria que dicen que el agua producida tratada es una solución a los problemas de escasez de agua del estado”, dijo Haley Jones, Ciudadanos que cuidan el futuro. Los habitantes de Nuevo México no se dejan engañar por este intento de la industria de lucrarse con sus propios desechos, mientras que pone en grave riesgo nuestros ríos, arroyos y aguas subterráneas.“
“La industria todavía utiliza demasiada agua de nuestros acuíferos para el fracking”, dijo Sarah Knopp, especialista en políticas de Amigos Bravos. “La industria del petróleo y el gas debería centrarse primero en reciclar sus propias aguas residuales. Además, los costos energéticos y la huella de carbono de los procesos de tratamiento que propone son extremadamente altos. El tratamiento a escala industrial del agua producida acelerará nuestra carrera hacia un cambio climático catastrófico.”
Un monumento conmemorativo para los socios de la HB 207, Memorial del Senado 11, presentado por el senador Bobby Gonzales del condado de Taos, refleja los recientes mensajes de la industria del petróleo y el gas que se han escuchado en todo el estado. El memorial presenta el agua producida como necesaria para el apoyo de los centros de datos y la inteligencia artificial, e incluye declaraciones sin fundamento sobre la eficacia y la seguridad del tratamiento del agua producida.
El memorial solicita al Senado que “afirme la evidencia científica que permite la reutilización beneficiosa del agua producida tratada y la importancia del agua producida como un activo para el desarrollo económico, la reducción de la pobreza en las comunidades rurales y la protección de los recursos de agua dulce en el condado de Taos y en todo el estado”. Eso sería difícil para el Senado, dado que Los científicos del NMED han evaluado las tecnologías de tratamiento de las toxinas en el agua producida y han determinado que no hay evidencia suficiente para respaldar su descarga segura a las aguas superficiales y subterráneas.
La cuestión en la reglamentación del WQCC fue, en primer lugar, si se habían identificado todas las toxinas y contaminantes en el agua producida. El WQCC determinó que no. La siguiente cuestión fue si las tecnologías de tratamiento existentes podían eliminar eficazmente todos los contaminantes a un nivel que permitiera la descarga segura a los recursos hídricos de Nuevo México. El WQCC determinó que no podían. Ninguna de las publicaciones revisadas por pares publicadas desde el cierre de la audiencia modifica estas conclusiones. Finalmente, el WQCC consideró si se habían establecido estándares o niveles de exposición seguros para los más de 1000 contaminantes potenciales en el agua producida. Dichos estándares no se habían establecido y no existen actualmente para todos los contaminantes potenciales. El estado de Nuevo México actualmente no cuenta con estándares de calidad de aguas superficiales para al menos 180 sustancias químicas potencialmente tóxicas que se encuentran en aguas residuales de petróleo y gas..
Contactos:
Tannis Fox, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 505-660-7642, fox@westernlaw.org
Sarah Knopp, Amigos Bravos, 505-795-2106, sknopp@amigosbravos.org
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