El viernes por la noche, la jueza del Tribunal Federal de Distrito de Billings, Susan Watters gobernó que se aprobó ilegalmente una expansión masiva de la mina a cielo abierto de carbón Rosebud. La expansión fue aprobada en junio de 2019 por la Oficina Federal de Minería de Superficie (OSM) y permitió a Western Rosebud Mining, LLC (WRM) realizar operaciones de minería a cielo abierto en una nueva área, conocida como Área F.
El tribunal dictaminó que OSM no consideró los impactos de esta expansión masiva en los recursos hídricos, el río Yellowstone y el clima. La expansión permitiría la extracción a cielo abierto de 6500 acres adicionales que contienen alrededor de 70 millones de toneladas de carbón, que luego se quemarían casi exclusivamente en la planta de energía de Colstrip y liberarían más de 100 millones de toneladas de gases de efecto invernadero. Quemar el carbón en la central eléctrica de Colstrip requiere desviar entre 25 000 y 50 000 acres-pie de agua del río Yellowstone cada año.
El tribunal estuvo de acuerdo con los grupos conservacionistas que señalaron que OSM solo se centró en los beneficios económicos de la mina pero ignoró los costos ambientales. El intento de OSM de usar juegos de palabras para evitar revelar los abrumadores costos de la expansión de la mina no anuló su obligación de proporcionar un análisis imparcial de los costos y beneficios de la extracción de carbón. En prisión preventiva, OSM estará obligado a considerar una alternativa de "término medio" que termine con la minería del carbón en Colstrip.
“La corte encontró que OSM una vez más puso su pulgar en la balanza al considerar los beneficios de la mina pero negándose a revelar los impactos en el terreno que la minería y la quema de carbón tienen en las aguas del área, la vida silvestre y el clima”, dijo. Melissa Hornbein con el Centro de Derecho Ambiental Occidental. “La ley no permite ese tipo de juego, y el clima y nuestros recursos hídricos estresados merecen algo mejor”.
“OSM tiene la responsabilidad de decirle al público la verdad sobre el daño de la minería y la quema de carbón. Continuamente falla en hacer su trabajo a pesar del lenguaje claro en la ley”, dijo Shiloh Hernández con Earthjustice. “Bajo un análisis claro y honesto, el desarrollo continuo del carbón es indefendible. OSM ahora tiene la oportunidad y la obligación de diseñar y analizar una transición en Colstrip que sea solo para la comunidad y el clima”.
"Esta fue una expansión masiva de la minería a cielo abierto para la planta de Colstrip, pero OSM ignoró en gran medida los impactos en los recursos hídricos y cómo la expansión contribuiría a la catástrofe climática que estamos experimentando en Montana y en todo el país". dijo Derf Johnson, subdirector del Centro de Información Ambiental de Montana. “El agua es el alma de este estado. Las operaciones de la mina, así como la inevitable quema del carbón, causarán daños irreversibles en Montana y río abajo. OSM quedó atrapada haciendo las órdenes de la industria minera en lugar de hacer el trabajo de la gente”.
El caso, presentado en noviembre de 2019, fue el resultado de la preocupación constante de que OSM ignoró los profundos impactos que resultan de la minería a cielo abierto en un área tan grande y cómo la quema de ese carbón contribuirá a la ya grave crisis climática. El Área F aumentaría el tamaño de la mina a más de 30,000 acres, un área más grande que Billings. La mina de carbón Rosebud suministra carbón exclusivamente a la planta de energía de Colstrip, que es el mayor contaminador de gases de efecto invernadero en Montana y uno de los más grandes en el oeste de los Estados Unidos.
Las minas de carbón en todo el país y en Montana están cerrando debido a la disminución de la demanda, y los propietarios de 70% de la planta de energía Colstrip buscan salir de la planta a fines de 2025. Las recientes expansiones dañan las aguas, que los ganaderos, agricultores y la vida silvestre necesitarán. mucho tiempo después de que la mina ya no esté en funcionamiento.
“Desde las inundaciones de Yellowstone hasta las tierras agrícolas y ganaderas afectadas por la sequía, el cambio climático está cobrando un precio cada vez mayor en el medio ambiente y la economía de Montana”, dijo David Merrill, organizador sénior de Sierra Club. “La energía solar y eólica combinada con baterías y otros componentes pueden proporcionar la misma electricidad, con la misma confiabilidad que el carbón o el gas, por menos dinero. ¿Qué estamos esperando?"
La extracción de carbón para obtener energía es la forma más sucia de producir electricidad. Varios analiza muestran que si las reservas de combustibles fósiles existentes están completamente desarrolladas, la contaminación de esas fuentes impulsará el calentamiento por encima de 1,5 grados centígrados. Evitar tal calentamiento requiere finalizando nuevas inversiones en proyectos de combustibles fósiles. Si se quemara el carbón de la expansión de la mina Rosebud, se producirían aproximadamente 120 millones de toneladas de emisiones relacionadas con los gases de efecto invernadero, que es el equivalente neto de 29 millones de vehículos de pasajeros que se conducen durante un año.
“En este momento, nos cuesta más pagar los daños causados por el cambio climático que generar energía limpia”. dijo Jeff Smith, copresidente de 350 Montana. “Tenemos la tecnología. Tenemos el dinero. Y, en Montana, contamos con los trabajadores calificados para hacer esta transición. Y nuestra investigación dice La energía más limpia de Montana es también la energía más barata de Montana.”
“No podemos seguir extrayendo más carbón y tener alguna posibilidad de enfrentar la crisis climática”, dijo Jeremy Nichols, director del programa de clima y energía de WildEarth Guardians. “Este último fallo judicial da una nueva esperanza para una transición completa lejos del costoso carbón en Montana y más allá”.
Earthjustice y Western Environmental Law Center representaron al Montana Environmental Information Center, Sierra Club, Indian People's Action, 350 Montana y WildEarth Guardians en este caso.
Contactos:
Melissa Hornbein, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-471-3173, crecer1734553583alnre1734553583tsew@1734553583nadie1734553583roh1734553583
Shiloh Hernández, Earthjustice, 406-586-9899, gro.e1734553583Citsu1734553583jhtra1734553583e@zed1734553583nanre1734553583hs1734553583
Derf Johnson, Centro de Información Ambiental de Montana, 406-443-2520, gro.c1734553583yo@n1734553583osnho1734553583Juez de distrito1734553583
Noah Rott, Sierra Club, 406-214-1990, gro.b1734553583Ulcar1734553583rey@1734553583ttor.1734553583Haón1734553583
Jeremy Nichols, Guardianes de WildEarth, 303-437-7663, grosero1734553583Naidr1734553583algo1734553583Raedl1734553583yo soy sl1734553583Ohcin1734553583yo1734553583
Jeff Smith, 350 Montana, 406-880-8320, moc.l1734553583yo soy mg@1734553583lwohf1734553583lowsy1734553583
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