A última hora del viernes pasado, un tribunal federal dictaminó que la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior de EE. UU. (la Oficina) no reveló los impactos climáticos de vender más de 300,000 acres, o 475 millas cuadradas, de tierras públicas para fracking y extracción de petróleo y gas en Wyoming.
Si bien se centra en Wyoming, el fallo implica el arrendamiento federal de petróleo y gas en tierras públicas en todo el país. El fallo también se produce cuando el presidente electo Joe Biden se ha comprometido expresamente a prohibir nuevos arrendamientos federales de petróleo y gas.
“La ley es clara y nuestros casos han cimentado que el gobierno federal debe estudiar los impactos climáticos de la perforación y el fracking que permite en tierras públicas”, dijo Kyle Tisdel, abogado del Western Environmental Law Center. “Pero es hora de que el gobierno federal no solo mejore su análisis, sino que comience a tomar medidas y decisiones que reflejen la urgencia de la crisis climática. Seguimos listos para garantizar la rendición de cuentas y luchar por el derecho de nuestros niños a un planeta habitable”.
“El fracking y la extracción de petróleo y gas en tierras públicas es una gran crisis de salud, climática y ambiental”, dijo Barbara Gottlieb, directora de medio ambiente y salud de Physicians for Social Responsibility. “Este último reproche de la administración Trump es una oportunidad para que el presidente electo Biden ponga a trabajar las tierras públicas estadounidenses para las personas y el planeta”.
Physicians for Social Responsibility, WildEarth Guardians y Western Environmental Law Center inicialmente ganaron la demanda en marzo de 2019. Presentada originalmente en 2016, la demanda impugnaba el arrendamiento federal de petróleo y gas en más de 460 000 acres de tierras públicas en Colorado, Utah y Wyoming. El caso se centró en Wyoming, donde se arrendaron 303,995 acres.
El arrendamiento otorga a las empresas privadas el derecho a perforar, fracturar y producir petróleo y gas, cuya quema es uno de los principales contribuyentes a la crisis climática.
El fallo de 2019 fue aclamado como un victoria histórica por el clima En respuesta, la Oficina se negó a cumplir con la orden judicial, intentando disimular sus violaciones con una tormenta de números sin sentido en un intento apresurado de volver a aprobar la misma decisión considerada ilegal por el tribunal.
Posteriormente, los grupos llevaron a la Oficina de vuelta a los tribunales. El 13 de noviembre, el juez Contreras acordó que la agencia aún no tenía en cuenta las consecuencias climáticas de la venta de tierras públicas para la extracción de petróleo y gas. El juez encontró que la evaluación climática de la Oficina fue “un proceso descuidado y apresurado” y “[no alcanzó] lo que [la] NEPA [Ley Nacional de Política Ambiental] requiere y lo que ordenó la Corte”.
El juez también ordenó una orden judicial sobre la perforación de las concesiones de petróleo y gas en cuestión, prohibiendo efectivamente nuevos desarrollos en más de 300,000 acres de tierras públicas de Wyoming involucradas en el caso.
El fallo es importante porque encontró, entre otras cosas, que la Oficina no tuvo en cuenta adecuadamente el arrendamiento de petróleo y gas que ocurre más allá de Wyoming, incluso en los estados vecinos. El juez culpó a la agencia por “[f]ajar de analizar las ventas de arrendamiento en la región y otras ventas de arrendamiento razonablemente previsibles en el país”.
“Una vez más, los tribunales se niegan a aceptar la flagrante negación climática de la Oficina de Administración de Tierras”, dijo Daniel Timmons, abogado de planta de WildEarth Guardians. “La ley es clara, el gobierno federal no puede dar la espalda al hecho de que arrendar más tierras públicas para petróleo y gas es una receta para una mayor destrucción del clima”.
El último fallo es otra reprimenda a la agenda de "dominio energético" de la administración Trump, que priorizó la extracción de combustibles fósiles en tierras y aguas públicas en los EE. UU. Desafiando la ciencia climática, el Departamento del Interior y la Oficina de Administración de Tierras de Trump han acelerado , vendiendo millones de acres a compañías de petróleo y gas, principalmente en el oeste americano.
“Una vez más, la industria de los combustibles fósiles y sus compinches en la administración Trump han perdido y el clima ha ganado”, dijo Jeremy Nichols, director del Programa de Clima y Energía de WildEarth Guardians. “Esta última victoria judicial confirma que no existe una base científica o legal para seguir vendiendo terrenos públicos para fracking”.
El presidente electo Biden se ha comprometido explícitamente a poner fin al nuevo arrendamiento de petróleo y gas como parte de su agenda climática y de energía limpia. El primer día de su administración, Biden se comprometió a prohibir nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras y aguas públicas en los EE. UU.
Un 2018 Informe del Servicio Geológico de EE. UU. descubrió que el petróleo y el gas producidos en tierras y aguas públicas contribuyen al 10 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. Un 2018 informe del Instituto Ambiental de Estocolmo también confirmó que poner fin a la producción de combustibles fósiles en tierras públicas podría reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el país.
Poner fin a la venta de terrenos públicos para fracking también generaría enormes beneficios para la salud. Además de impactar el clima, la compendio de ciencia del fracking publicado en junio de 2019 por Physicians for Social Responsibility and Concerned Health Professionals of New York confirmó los extensos riesgos para la salud asociados con la extracción de petróleo y gas, incluidos el cáncer, el asma, el parto prematuro y más.
WildEarth Guardians, Physicians for Social Responsibility y Western Environmental Law Center han estado a la vanguardia de la defensa del clima del desenfrenado arrendamiento de petróleo y gas en tierras públicas en el oeste de Estados Unidos. Además del caso actual, los grupos presentó una demanda en enero de 2020 más de dos millones de acres de arrendamiento de petróleo y gas bajo la administración Trump. Este otoño, la Oficina reconoció las fallas de sus decisiones y buscó una devolución voluntaria para casi todas esas tierras arrendadas, que fue concedida por la corte. Los pocos arrendamientos restantes en ese caso siguen pendientes.
Contactos:
Kyle Tisdel, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 575-770-7501,
Shiloh Hernandez, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-204-4861,
Daniel Timmons, Guardianes de WildEarth, (505) 570-7014,
Jeremy Nichols, Guardianes de WildEarth, 303-437-7663,
Barbara Gottlieb, Médicos por la Responsabilidad Social, 301-806-6826,
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