Matt repara una iglesia de adobe en Picuris Pueblo en 1999. Foto: Dina Gonzales.

La oficina del abogado de vida silvestre Matt Bishop está cubierta de imágenes, casi sin espacios en blanco en el medio. Con olor a incienso y anclado por varios budas, su oficina se siente como una especie de templo, si los templos sonaran con música funky y suave y tuvieran alfombras caninas ancianas que levantaran sus cabezas para mascotas ocasionales. Es un viernes por la tarde y Matt accedió a sentarse conmigo para una entrevista en la oficina de Helena, Montana, del Western Environmental Law Center, donde ambos trabajamos.

Mientras termina de teclear argumentos en su computadora ("puede eliminarse de la lista solo si lo demuestra la mejor ciencia disponible", "debe proporcionar una explicación razonada por ignorar los hechos"), reviso su sección de vítores: carteles de Ed Abbey, cuya mirada insiste en que el coraje necesita ninguna disculpa; Bob Dylan, con los ojos bajos como si estuviera apuntando al cañón de la verdad; John Muir, con las manos entrelazadas a la espalda, como en casa en la vasta rectitud de Yosemite; y glotones y linces, capturados por una cámara remota, pero listos para salir de la oscuridad en el camino de la página mecanografiada de Matt.

Lectura de la cobertura de la orden judicial de caza grizzly después del argumento oral el día anterior (21 de agosto de 2018). Foto: John Mellgren.

UN REGISTRO DE ÉXITO

Dejando su computadora, Matt se une a mí en un par de sillones tapizados junto a archivos de casos apilados de unos 5 pies de alto y 9 pies de ancho, un monumento al trabajo duro. Es alto, con una cara que ha visto el clima y una barba casi desaliñada. Poniendo sus grandes manos sobre sus largas piernas, tiene el aire cautivador de un gentil gigante, una impresión que sus acciones confirman: cuando no está frente a su computadora, se le puede encontrar cortando lilas para la mesa de nuestra sala de conferencias u ofreciendo empatía e ideas a los asistentes. restaurador luchando al otro lado del camino. Pero como el afable Clark Kent, su secreto es que es una fuerza de la naturaleza. Desde 1998, Matt ha ganado casi todos los 50 casos que ha presentado como abogado principal en la corte federal (y ocasionalmente estatal), salvando linces, glotones, tortugas del desierto de Sonora, truchas toro y lobos mexicanos de la caza de trofeos, trampas, y protecciones insignificantes, y salvando lugares especiales de intrusiones como la tala y los vehículos todoterreno. En una de sus últimas victorias, él y su abogado adjunto restablecieron las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para los osos pardos en la región de Yellowstone.

TRUMAN EL ANCIANO

En las mañanas frescas, uno de nuestros animales residentes, el perro de Matt, Truman, se puede encontrar sentado frente al afloramiento rocoso al otro lado de la acera de la oficina de Matt, con su majestuosa cabeza levantada. Truman ha sido el mayor en nuestra oficina de dos perros, como Matt ha sido el mayor en nuestra oficina de tres humanos. Juntos, Matt y Truman equilibran el entusiasmo de los cachorros que emana de los cuartos más jóvenes de la oficina con el lento ardor del compromiso.

EL HOGAR DE HELENA

Matt fundó nuestra oficina actual en Montana después de 10 años en Taos. Actualmente ubicada en los barrios de los antiguos mineros de oro, la oficina no tiene calefacción central ni aire acondicionado, pero el espacio de Matt es siempre el más fresco de nuestras oficinas en verano y el más acogedor en invierno. Aunque esto podría ser solo un poco de buena fortuna climática, creo que en realidad es producto de buenos sistemas, lo cual es emblemático de Matt. Ya sean ventanas y ventiladores o hechos y la ley, su magia es que ha identificado lo que funciona y lo usa. Su lista de victorias es larga porque su lista de cosas que debe hacer es corta (por no decir fácil): dedicar mucho tiempo a los hechos, llamar a expertos científicos, evitar trampas hipertécnicas y contar una historia simple y convincente.

Muchos de los casos de Matt se basan en sorprendentes revelaciones de los correos electrónicos de la agencia, como en su reciente caso de listado de glotones. Allí, los correos electrónicos dieron (como suelen hacer) un relato de las irregularidades de la agencia: los biólogos de la agencia evaluaron los "factores de amenaza" relevantes y comunicaron que el glotón calificaba para la lista. Otros en la oficina de campo de la agencia confirmaron la decisión de incluirlos en la lista. Y luego vino una decisión de última hora de la alta dirección no Listar. Sin ataduras a los hallazgos de los científicos, esa decisión de último minuto fue claramente política, ilegal, una "flip-flop".

Pero revelaciones como estas son cada vez más difíciles de ver bajo una nueva política gubernamental para excluir correos electrónicos del registro. La transparencia es esencial para la justicia bajo nuestras leyes ambientales, al igual que las oportunidades, actualmente bajo fuego, para que los abogados recuperen sus honorarios según los estatutos y la jurisprudencia diseñados para incentivar a los "fiscales generales privados". “De lo contrario, solo los ricos pueden llevarlo a la corte”, dice Matt.

Esperando una tormenta eléctrica en la divisoria continental en Anaconda-Pintler Wilderness, uno de los últimos lugares que todavía ocupan los glotones en los 48 inferiores. Matt, de naranja, está con su amigo cercano de la infancia, Jamul Hahn. Foto: John Bennett.

DEMANDA AL REY Y OBSERVA ALGUNOS RESULTADOS REALES

Pero a pesar de los esfuerzos de la administración actual por socavarla, la ley de los EE. UU. aún proporciona el marco legal que permite al ciudadano Davids enfrentarse en los tribunales contra el Goliat del gobierno. Uno de los primeros y favoritos clientes de Matt fueron dos joyeros, una pareja, que vendieron sus productos en un puente que cruzaba el Rio Grande Gorge y se quejaron de una operación de extracción de arena y grava que el gobierno había aprobado en el borde del Gorge, estropeando el vista espectacular en violación de la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos. Matt recuerda el palpable alivio y la profusión de agradecimiento de la pareja cuando supieron que él tomaría su caso, gratis. Matt concluyó el caso en un acuerdo que requería el retiro de la operación de la mina y la resiembra del sitio. Es un caso que le llama la atención porque muestra cómo la ley estadounidense faculta a cualquier persona para “demandar el rey, y ver algunos resultados reales”, dice, su voz teñida con el sentido de agencia que confiere la ley.

La antigua mina. Foto: LightHawk

El desfiladero atemporal en Taos. Foto: rama de brote

Los resultados reales incluyen cambios sorprendentes sobre el terreno, como la recuperación de la operación de extracción de grava o "la situación del oso pardo", reflexiona Matt, recordando un caso reciente en el que pudo detener una cacería deportiva. “Tal vez hubo más de veinte osos grizzly que no fueron asesinados este año como trofeos gracias a la orden judicial”, dice, y luego su voz se suaviza con reverencia: “No se le puede poner precio a eso”.

Los resultados reales también incluyen los controles y equilibrios proporcionados por abogados ambientales que mejoran gradualmente la toma de decisiones del gobierno a través de una presión constante. La vida silvestre y los lugares salvajes necesitan urgentemente ambos: tanto el rescate en el terreno como la gracia de una persona más reflexiva y razonada.

Con la próxima generación: flotando en el río Missouri con sus hijos y sus amigos. Foto: Kristin Bishop.

decisiones gubernamentales. Según un informe intergubernamental independiente, "Alrededor de 1 millón de especies de animales y plantas ahora están amenazadas de extinción, muchas dentro de décadas, más que nunca antes en la historia humana".

Junto con las otras viñetas de su infancia, Matt cuenta el momento en que, en un viaje familiar en balsa, su madre se zambulló de la balsa para salvar a un perrito de las praderas que se había caído al agua. Creo que algo en Matt la acompañó, todavía la acompaña. Annie Dillard dijo "tienes que lanzarte a lo que estás haciendo, tienes que apuntarte, olvidarte de ti mismo, apuntar, bucear". Mientras trabajo en mi oficina contigua a la suya, a veces creo que puedo sentir la perturbación en el aire cuando Matt se sumerge, con la velocidad lenta y segura de un litigio, detrás de otra especie chisporroteante que ha perdido su control sobre la implacable pared rocosa de nuestro veces.

Por Laura Rey. Laura trabaja con Matt en nuestra oficina de Helena, Montana. Su agenda diversa incluye defensa legal dirigida a proteger la vida silvestre, las tierras públicas y nuestro clima.