Grupos ecologistas cuestionan los nuevos permisos de Ecología para lecherías industriales

El 17 de febrero de 2017, una coalición de grupos ambientalistas presentó una apelación con la Junta de Audiencias para el Control de la Contaminación (PCHB, por sus siglas en inglés) del estado de Washington desafiando los permisos de descarga de desechos del Departamento de Ecología para las operaciones concentradas de alimentación de animales (CAFO, por sus siglas en inglés).

La apelación alega que los permisos no incluyen los requisitos básicos de monitoreo de la calidad del agua y no exigen la mejor tecnología disponible para las CAFO, como los revestimientos de lagunas de estiércol sintético, que evitan la contaminación por fugas de estiércol en las aguas subterráneas. La apelación también alega que los permisos carecen de los estándares necesarios para garantizar el cumplimiento de las leyes estatales y federales de calidad del agua: el permiso solo estatal autoriza las descargas de aguas subterráneas y elimina el poder otorgado a los ciudadanos bajo la ley federal para defender sus derechos de agua limpia si la contaminación peligrosa de las CAFO amenaza. calidad del agua.

Según los grupos apelantes, los nuevos permisos de Ecología no previenen las cuatro principales fuentes de contaminación de las CAFO: aplicación al suelo, lagunas de estiércol, áreas de compostaje y corrales para animales. Los permisos autorizan a las CAFO a descargar en aguas subterráneas, lo que amenaza el agua potable de la que dependen muchas comunidades. Los permisos tampoco abordaron los miles de comentarios públicos que recibió Ecología solicitando permisos que prioricen la salud humana y el agua limpia.

Las CAFO, o grandes corrales de engorde industriales, generan más de 26 millones de libras de estiércol cada día en el estado de Washington. El estiércol, que contiene nitratos, bacterias coliformes fecales y otros contaminantes, a menudo se aplica en exceso, sin tratar, directamente a las tierras de cultivo, o se almacena en lagunas de estiércol sin revestimiento que se sabe que tienen fugas.

La aplicación excesiva de estiércol y las lagunas con fugas pueden liberar contaminación en las aguas superficiales y subterráneas, causando graves problemas de salud pública y amenazando a las industrias que dependen del agua limpia, como los criadores de mariscos. El cierre de playas para nadar y el cierre de lechos de mariscos son con frecuencia el resultado de problemas de calidad del agua que resultan de los altos niveles de coliformes fecales. La aplicación excesiva de estiércol se ha relacionado con la contaminación del agua potable debido a los altos niveles de nitratos. En el estado de Washington, más de las tres cuartas partes de los fondos de limpieza de la contaminación entre 2005 y 2013 se utilizaron para limpiar aguas contaminadas por la agricultura.

Los nuevos permisos de Ecología, un permiso solo estatal para CAFO que descargan en aguas subterráneas y un permiso estatal/federal combinado para CAFO que descargan en aguas superficiales, se emitieron cinco años después de que venciera el permiso anterior.

La coalición, representada en la apelación por el Western Environmental Law Center y Law Offices of Charles M. Tebbutt, incluye a las organizaciones nacionales Center for Food Safety, Waterkeeper Alliance y Sierra Club; organizaciones del Valle de Yakima Asociación Comunitaria para la Restauración del Medio Ambiente (CARE) y Amigos de Toppenish Creek; y organizaciones de Puget Sound Puget Soundkeeper Alliance y RE Sources for Sustainable Communities.

“Todo residente de Washington tiene derecho al agua limpia”, dijo Chris Wilke, Puget Soundkeeper. “Al eliminar el poder otorgado en la Ley de Agua Limpia para que las personas y las comunidades defiendan sus vías fluviales, este permiso pisotea esos derechos y sienta un precedente de que la contaminación peligrosa puede ocurrir sin consecuencias. Es imperdonable poner en riesgo la salud pública cuando existen soluciones conocidas al problema”.

“Los tribunales han sido nuestro único bastión de esperanza y capacidad para lograr un cambio positivo”, dijo Helen Reddout, presidenta de CARE, que ha estado trabajando para resaltar el problema desde la década de 1990. “Ahora es el momento de que los tribunales estatales den un paso al frente para proteger a nuestras comunidades”. Como residente de la parte baja del valle de Yakima, el propio pozo de Reddout está contaminado con nitratos por la contaminación del estiércol.

“El sesenta por ciento de los pozos dentro de una milla de un grupo de lecherías CAFO del condado de Yakima no son seguros para beber”, dijo Jean Mendoza, directora ejecutiva de Friends of Toppenish Creek en el condado de Yakima. “Las personas que usan estos pozos domésticos (aguas subterráneas) no estarían al tanto del problema si no fuera por los litigios que se han presentado bajo las leyes federales. Las demandas ciudadanas son la mejor manera de proteger la salud pública de la contaminación CAFO. El nuevo permiso dual elimina esa opción”.

“Aplaudimos a un pequeño grupo de agricultores que recientemente formaron Portage Bay Partnership y están tomando las medidas necesarias para ayudar a limpiar la contaminación por coliformes fecales en nuestras aguas locales”, dijo Ann Russell, gerente del Programa de Agua Limpia en RE Sources for Sustainable Communities en el condado de Whatcom. . “Pero cuando una agencia estatal responsable de proteger la salud humana no regula adecuadamente los impactos peligrosos de las industrias, es nuestro deber exigir permisos más estrictos que protejan el agua potable y los bancos de mariscos”.

“Ecology ha pasado seis años redactando un nuevo permiso de descarga de desechos para CAFO y, lamentablemente, la agencia aún no ha escrito algo que proteja las aguas de Washington”, dijo Andrea Rodgers, abogada del Western Environmental Law Center. “Afortunadamente, los ciudadanos pueden recurrir a los tribunales cuando las agencias no cumplen con sus obligaciones legales de proteger la salud pública y el medio ambiente”.

“El permiso es tan irresponsable como ilegal”, dijo George Kimbrell, abogado del Centro para la Seguridad Alimentaria. “Las comunidades y los entornos que están siendo dañados por estas fábricas industriales de animales merecen protección, y vamos a ir a los tribunales para obtenerla”.

“Durante más de una década, Ecología ha sido muy consciente de los peligros que representa la contaminación del estiércol para las personas y el medio ambiente, pero continúa anteponiendo las ganancias de unos pocos al bien de la mayoría”, dijo Charlie Tebbutt, abogado desde hace mucho tiempo de comunidades impactadas. “La continua negativa de la ecología a proteger a las personas a pesar de la montaña de evidencia es verdaderamente vergonzosa”.

“Ecología hizo caso omiso de la ley y emitió un permiso que en realidad autoriza la descarga de desechos animales sin tratar en las aguas de Washington”, dijo Kelly Hunter Foster, abogada principal de Waterkeeper Alliance. “Esto es peligroso, y Ecología lo sabe, pero la agencia eligió proteger a la industria en lugar de proteger la salud pública”.

Bajo el proceso de apelación administrativa, los grupos de ciudadanos tienen derecho a impugnar las acciones y reglas finales de la agencia para garantizar que las regulaciones protejan adecuadamente los recursos públicos y cumplan con la ley. Los grupos buscan permisos reescritos que cumplan con la ley y protejan las vías fluviales públicas y los recursos hídricos.

Contactos:
Andrea Rodgers, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 206-696-2851, Virginia Cleaveland, RE Fuentes para Comunidades Sostenibles, 360-733-8307 x217, Chris Wilke, guardián de sonido de Puget, 206-297-7002, 
Helen Reddout, Asociación Comunitaria para la Restauración del Medio Ambiente, 509-840-0335,