Hoy, la tribu indígena Cowlitz y The Conservation Angler, representados por abogados del Western Environmental Law Center, notificado Tacoma Power, los grupos pretenden impugnar en los tribunales la incapacidad de la empresa de servicios públicos para proporcionar un paso seguro y eficaz río abajo más allá de tres presas del río Cowlitz para el salmón y la trucha arcoíris amenazados. Una licencia del Consejo Federal Regulador de Energía (FERC) de 2002 requería que la empresa de servicios públicos lograra "95% de supervivencia o al menos 75% con la mejor tecnología disponible" para los peces que migran río abajo después de desovar en los afluentes de agua fría del río Cowlitz. Este requisito fue incluido en la licencia FERC de Tacoma Power por el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) para reducir el riesgo de que estas especies en la lista dejen de tener una mayor disminución de la población y darles la oportunidad de recuperarse. Después de años de retraso, la empresa de servicios públicos informó el año pasado que, de 2017 a 2023, las tasas medias de paso de peces fueron de solo 64% para la trucha arcoíris, 65% para el salmón coho y 55% para el salmón Chinook, en violación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
“Desde tiempos inmemoriales, la Tribu Indígena Cowlitz ha sido parte integral de esta región, gestionando y protegiendo sus recursos naturales, especialmente el salmón, vital para nuestra cultura y forma de vida”, declaró William Iyall, presidente de la Tribu Indígena Cowlitz. “El incumplimiento por parte de Tacoma Power de las tasas de supervivencia de los peces establecidas amenaza no solo a estas especies, sino también la esencia misma de nuestro patrimonio. Exhortamos a Tacoma Power a cumplir con sus obligaciones y colaborar con nosotros para asegurar el futuro de estas vitales poblaciones de peces”.
El río Cowlitz, que fluye desde los glaciares del Monte Rainier, es importante para la supervivencia del salmón y la trucha arcoíris en la parte baja del río Columbia. Las presas han generado dificultades migratorias para el salmón y la trucha arcoíris en toda la cuenca del río Columbia; sin embargo, muchas deben cumplir con el estándar 95% de supervivencia de peces en el paso aguas abajo. Existen métodos viables para mejorar la supervivencia de los peces en el paso aguas abajo, que se utilizan con éxito en otras instalaciones. Tacoma Power podría modificar la instalación de recolección de peces existente en la presa Cowlitz Falls para que sea más atractiva para los peces juveniles y comenzar a recolectarlos durante las etapas iniciales o finales de la migración de los juveniles Chinook. En el paso de peces de "captura y arrastre", cuantos más peces se recolectan, más peces sobreviven. En segundo lugar, se podría construir un colector de peces superficial aguas abajo de la presa Cowlitz Falls para recolectar los juveniles que no pueden ingresar al colector actual. En tercer lugar, Tacoma Power podría instalar un colector superficial en el lago Scanewa o en el Cowlitz, que fluye libremente, antes de que este ingrese a dicho lago.
En los últimos veinte años, se han invertido millones de dólares en la restauración del hábitat de los peces sobre la presa Cowlitz Falls (no propiedad de Tacoma Power), en particular en el río Cispus, la parte baja de Yellowjacket, la parte baja de Kiona, los arroyos Camp y Hall. El éxito de estas iniciativas de restauración y la consiguiente mejora en la calidad de vida de los residentes de estas zonas depende de que los peces lleguen hasta allí río arriba.
“Tacoma Power está muy atrasada en el cumplimiento de un mandato claro, establecido hace 25 años, para lograr la supervivencia de los peces en el paso 95% en estas presas”, declaró Marlyn Twitchell, abogada principal del Centro de Derecho Ambiental Occidental. “Tacoma Power ha demorado la adopción de medidas, ha ignorado las advertencias y recomendaciones de las agencias pesqueras estatales y federales, así como de otros expertos pesqueros, y, en consecuencia, aún está lejos de cumplir con ese estándar”.
“Es hora de que Tacoma Power deje de manipular experimentos fallidos y empiece a invertir en soluciones sólidas para cumplir con los requisitos de supervivencia de los peces en el paso”, declaró John McMillan, presidente de The Conservation Angler. “La supervivencia y recuperación de las truchas arcoíris, chinook y coho del Bajo Río Columbia, así como de la pesca recreativa y tribal que sustentan, dependen de ello”.
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La cuenca de Cowlitz, en el estado de Washington, fue en su día una de las cuencas hidrográficas más productivas para el salmón y la trucha arcoíris en la cuenca del río Columbia gracias a sus aguas frías y limpias. La construcción de tres proyectos hidroeléctricos en el río Cowlitz en 1951 contribuyó a que el NMFS clasificara las cuatro poblaciones de salmónidos de este tramo como especies en peligro de extinción (la trucha arcoíris en 1998, el salmón chinook en 1999, el salmón chum en 1999 y el salmón coho en 2005), principalmente porque las presas (Mayfield, Mossyrock y Cowlitz Falls) impiden el paso río arriba de estos peces.
Tacoma Power recolecta salmones y truchas arcoíris juveniles migrantes en la Planta de Recolección de Peces de Cowlitz Falls, inmediatamente aguas abajo de la Presa Cowlitz Falls. Desde allí, los peces recolectados se transportan en camiones río abajo y se liberan en la base de la Presa Mayfield. Los peces juveniles que no entran en la planta pasan por las turbinas de la Presa Cowlitz Falls y luego desembocan en el Lago Riffe, donde son devorados por depredadores o no pueden pasar la Presa Mossyrock (la más alta del estado, con 183 metros), donde no existen sistemas de derivación ni recolección de juveniles que faciliten la migración río abajo.
Contactos:
Marlyn Twitchell, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 541-485-2471, ext. 144, crecer1751748103alnre1751748103tsew@1751748103llehc1751748103titubeo1751748103
Rob Kirschner, Centro de Derecho Crag, 503-894-0439, grog1751748103arco@b1751748103o1751748103
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