Un juez federal en Wyoming afirmado el viernes, las decisiones de la administración Biden de posponer las ventas de arrendamiento de petróleo y gas a principios de 2021, sosteniendo que el gobierno federal tiene amplia autoridad para posponer las ventas a fin de abordar las preocupaciones ambientales.
El tribunal de Wyoming rechazó en general los argumentos de la industria y de Wyoming, y encontró que la Oficina de Administración de Tierras (BLM) actuó dentro de su autoridad legal bajo la Ley de Arrendamiento de Minerales, la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) y otras leyes cuando pospuso las ventas de arrendamiento con el fin de garantizar que se consideraron plenamente los daños ambientales que podrían causar. El tribunal también sostuvo que la industria y Wyoming carecían de capacidad para impugnar el aplazamiento.
"Nos tranquiliza que el tribunal haya afirmado la autoridad de la Oficina de Administración de Tierras para posponer las ventas de arrendamiento de petróleo y gas para asegurarse de que cumplan con la ley". dijo Melissa Hornbein, abogada sénior del Western Environmental Law Center. “El juez calificó de absurdo el argumento del estado y del grupo de la industria de que posponer un contrato de arrendamiento para garantizar el cumplimiento de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) requiere un análisis propio de la NEPA. Esto sugiere que cualquier apelación de esta decisión tendrá una batalla cuesta arriba en los tribunales”.
“Nos complace que el juez haya afirmado que el Departamento del Interior tiene una discreción significativa para decidir cuándo ofrecer recursos públicos de petróleo y gas en ventas de arrendamiento. La ley requiere que Interior sirva al interés público analizando y considerando los costos ambientales y sociales del arrendamiento antes de realizar ventas de arrendamiento, y eso es lo que hicieron”, dijo Bob LeResche, miembro de la Junta del Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder de Clearmont, Wyoming. “El año pasado, BLM inició una revisión integral del programa federal de petróleo y gas, y este es el momento perfecto para que el Departamento complete su revisión y reforme por completo el programa federal de petróleo y gas para proteger mejor a los contribuyentes, las comunidades y el medio ambiente. Les pedimos que lo hagan”.
A principios de 2021, la administración Biden emitió una orden ejecutiva destinada a abordar la crisis climática, que ordenó al Departamento del Interior que detuviera temporalmente el nuevo arrendamiento de petróleo y gas en tierras federales y aguas marinas. La pausa estaba destinada a brindarle al gobierno federal la oportunidad de realizar una revisión sistemática de su programa de petróleo y gas y considerar cómo abordar sus impactos climáticos. Antes de que Interior pudiera decidir cómo implementar la orden ejecutiva, fue objeto de cinco demandas presentadas por asociaciones comerciales de la industria y estados liderados por republicanos. El fallo del viernes se produjo en dos de esas demandas, presentadas por el Estado de Wyoming, Western Energy Alliance (WEA) y la Asociación de Petróleo de Wyoming. Earthjustice y el Western Environmental Law Center (WELC) intervinieron en nombre de 21 grupos para defender los aplazamientos de la venta de arrendamiento y la pausa de arrendamiento.
“Este fallo es una victoria para las personas que aprecian las tierras públicas y las comunidades cuyos medios de vida están entrelazados con estos lugares especiales”. dijo Ben Tettlebaum, abogado senior de The Wilderness Society. “El tribunal afirmó acertadamente que nuestras tierras públicas no están disponibles para una venta forzosa a la industria de los combustibles fósiles cuando así lo decida. El Departamento del Interior tiene la autoridad clara para administrar estas tierras para la conservación, la vida silvestre y la salud y el bienestar de las comunidades que dependen de ellas”.
El fallo de Wyoming sigue a un fallo del 18 de agosto del Distrito Oeste de Luisiana Luisiana que bloqueó permanentemente una pausa de arrendamiento general en trece estados (sin incluir Wyoming) que había demandado por la orden ejecutiva en el Tribunal de Distrito de Luisiana. El fallo de Luisiana se produjo un día después del 5el El Tribunal de Circuito de Apelaciones anuló una orden judicial preliminar emitida anteriormente por el tribunal de Luisiana, al considerar que carecía de la "especificidad" adecuada. Sin embargo, de manera similar a la decisión de Wyoming, el fallo de Luisiana del 18 de agosto parece permitir que el gobierno posponga las ventas en función de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) y otras preocupaciones.
“Dada la crisis climática y sus supertormentas, inundaciones, incendios y sequías, es esencial que el presidente tenga la autoridad para controlar el arrendamiento de petróleo y gas, o denegar el arrendamiento, en depósitos minerales propiedad del pueblo estadounidense”. dijo Erik Molvar, director ejecutivo de Western Watersheds Project. “El fallo del viernes vuelve a colocar al gobierno federal en el asiento del conductor para administrar los depósitos minerales federales y allana el camino para mantener el petróleo y el gas bajo tierra”.
“BLM nunca ha considerado adecuadamente los impactos de su programa de arrendamiento de combustibles fósiles en el clima”, dijo Peter Hart, abogado de Wilderness Workshop. “Los tribunales de todo el país han declarado ilegales las decisiones de arrendamiento de BLM en base a esta falla. Esta opinión confirma que BLM no tiene que seguir vendiendo arrendamientos que no cumplan con la ley. En cambio, la agencia debe DETENERSE y considerar los impactos reales de más arrendamientos. Después de eso, todos podemos estar de acuerdo: '¡no vale la pena!'”
“Los desastres inducidos por el clima siguen acumulándose, desde megasequías e inundaciones catastróficas hasta incendios forestales y aire insalubre. Los negocios como de costumbre no están funcionando”, dijo Anne Hedges, directora de políticas del Centro de Información Ambiental de Montana. “El presidente simplemente debe tener la capacidad de tomarse el tiempo necesario para encontrar un mejor camino a seguir. La vida de las personas, los medios de subsistencia y las comunidades dependen de hacer esto bien. Esta pausa es un pequeño paso en la dirección correcta”.
“La corte reafirmó la obligación de larga data del gobierno federal de proteger el medio ambiente y el interés público, no solo vender tierras cuando lo exijan las compañías de petróleo y gas”. dijo Michael Freeman, abogado principal de la Oficina de las Montañas Rocosas de Earthjustice. “Esperamos que la administración de Biden ejerza esa autoridad para limitar el nuevo arrendamiento de petróleo y gas y evitar los peores impactos de la crisis climática”.
“Esta decisión bienvenida afirma que la administración de Biden tiene un amplio margen para controlar los combustibles fósiles federales”. dijo Taylor McKinnon del Centro para la Diversidad Biológica. “Permitir cualquier nuevo proyecto de combustibles fósiles, incluido el arrendamiento de petróleo y gas, es rotundamente incompatible con evitar un cambio climático catastrófico. La administración todavía tiene mucho trabajo por hacer para llevar la producción federal de combustibles fósiles a un final rápido y ordenado”.
"La ley es clara, la industria del petróleo y el gas no tiene derecho a fracturar tierras públicas". dijo Jeremy Nichols, Director del Programa de Clima y Energía de WildEarth Guardians. “Y dada nuestra crisis climática, es más crítico que nunca garantizar que la industria no esté fracturando tierras públicas”.
“Esta decisión muestra que el Departamento del Interior no está en deuda con la industria de los combustibles fósiles, como han alegado muchos estados y grupos industriales”. dijo Adam Carlesco, abogado de planta de Food & Water Watch. “Dada esta comprensión de su autoridad legal, el Interior debe avanzar hacia un futuro en el que las tierras públicas estén protegidas para una variedad de usos, no simplemente utilizadas como zonas de sacrificio para una industria contaminante que está exacerbando nuestra crisis climática”.
"Esta decisión marca un paso adelante para garantizar que nuestras tierras públicas sean parte de la solución climática, no del problema". dijo Dan Ritzman, director de Lands Water Wildlife Campaign del Sierra Club. “En un momento en que necesitamos hacer una transición rápida para dejar atrás el petróleo y el gas sucios para cumplir con nuestros compromisos climáticos y evitar lo peor de la crisis climática, lo último que necesitamos es vender aún más de nuestras preciadas tierras públicas a los combustibles fósiles. industria de los combustibles”.
Earthjustice y el Western Environmental Law Center representan una coalición de grupos conservacionistas y ciudadanos en el litigio de Wyoming. Earthjustice representa a Conservation Colorado, Friends of the Earth, Great Old Broads for Wilderness, National Parks Conservation Association, Sierra Club, Southern Utah Wilderness Alliance, The Wilderness Society, Valley Organic Growers Association, Western Colorado Alliance, Western Watersheds Project y Wilderness Workshop. El Western Environmental Law Center representa al Centro para la Diversidad Biológica, Ciudadanos por una Comunidad Saludable, Diné Citizens Against Arruining Our Environment, Earthworks, Food & Water Watch, Indian People's Action, Montana Environmental Information Center, Powder River Basin Resource Council, Western Organization of Resource Consejos y Guardianes de WildEarth.
Contactos:
Melissa Hornbein, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-471-3173,
Perry Wheeler, Justicia de la Tierra, 202-792-6211,
Taylor McKinnon, Centro para la Diversidad Biológica, 801-300-2414,
Kerry Leslie, La Sociedad del Desierto, 415-398-1484,
Anne Hedges, Centro de Información Ambiental de Montana, 406-443-2520,
Shannon Anderson, Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder, 307-763-0995,
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