Un juez de Oregón ha emitido una decisión concluyendo que la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Oregón violó la ley de Oregón al denegar una petición presentada por cinco grupos conservacionistas que exigían que la comisión clasificara al mérgulo de amenazado a en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Oregón.
La jueza del Tribunal de Circuito del condado de Lane, Lauren Holland, concluyó que la Comisión de Pesca y Vida Silvestre cambió ilegalmente su decisión después de votar por primera vez para aceptar la petición de incluir al mérgulo en peligro de extinción.
Los grupos solicitaron a la comisión que incluyera al mérgulo jaspeado en 2016. La comisión votó 4-2 en febrero para aceptar la petición de aumentar las protecciones de las aves marinas y concluyó que era probable que el mérgulo jaspeado se extinguiera en un futuro previsible. Luego, la comisión instruyó al personal de la agencia de vida silvestre para que comenzara a desarrollar pautas obligatorias de supervivencia de especies según lo exige la ley de Oregón.
Pero, después de un cambio en su composición, la comisión se retractó sin explicación y votó 4-2 en junio para rechazar la petición que había aceptado solo cuatro meses antes.
“La lucha desesperada de Oregón para evitar las protecciones para el mérgulo jaspeado ignoró la ciencia, la ley y la misión de ODFW de proteger la vida silvestre en peligro de Oregón”, dijo Nick Cady, director legal de Cascadia Wildlands. “Nuestra Gobernadora necesita dar un paso al frente y abordar de manera significativa el comportamiento acobardado de sus agencias cuando se trata de regular las industrias privadas en Oregón. Este descuido activo de sus deberes hacia las especies en peligro dejó al mérgulo jaspeado en el camino hacia la extinción en Oregón. Es una pena que incluso necesitemos que la corte aborde estos problemas”.
El mérgulo jaspeado es un ave marina pequeña que anida en bosques primarios y maduros y se alimenta en el mar. Su población ha disminuido drásticamente en las últimas décadas debido a la tala extensiva en la cordillera de la costa de Oregón.
Fue catalogado como amenazado bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Oregón en 1995. Sin embargo, Oregón ha permitido que continúe la tala rasa intensiva en el hábitat del mérgulo jaspeado en tierras de propiedad y reguladas por el estado. La inclusión en la lista de especies en peligro de extinción requeriría que el estado desarrolle un plan de gestión y pautas de supervivencia, proporcionando protecciones muy necesarias para la especie.
“No hay duda de que el mérgulo jaspeado está en peligro de extinción en Oregón”, dijo Noah Greenwald, director de especies en peligro de extinción del Centro para la Diversidad Biológica. “La tala, el calentamiento de los mares y una serie de otros factores están afectando a esta ave marina que vuela lejos. Estamos muy contentos de que el tribunal haya rechazado la reversión equivocada de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Oregón de su decisión de subir al mérgulo a la categoría de en peligro de extinción”.
En 2017, en respuesta a la petición de organizaciones conservacionistas, ODFW realizó una revisión de estado para evaluar la condición del mérgulo. La revisión demostró que los mérgulos necesitan mayor protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Oregón, debido en gran parte a la pérdida del hábitat de anidación debido a la tala talada en curso en tierras administradas por el estado de Oregón.
“Esta decisión es una victoria para los mérgulos jaspeados y para los habitantes de Oregón que se preocupan por proteger la biodiversidad en el noroeste del Pacífico”, dijo Quinn Read, director del programa del noroeste en Defenders of Wildlife. “El intento de la Comisión de negar las protecciones para esta especie en peligro socavó el proceso público justo y transparente e hizo caso omiso de la abrumadora ciencia. El tribunal ahora responsabiliza a la comisión ante la ciencia y la necesidad urgente de proteger nuestra vida silvestre nativa”.
La revisión de estado proporcionó abundante evidencia de múltiples estudios revisados por pares de que los mérgulos corren un grave riesgo en Oregón. La mejor ciencia disponible predice una probabilidad de extinción del 80 por ciento para 2060 a lo largo de las costas central y norte de Oregón y del 80 por ciento para 2100 a lo largo de la costa sur de Oregón. California y Washington ya han clasificado a los mérgulos como en peligro de extinción.
“La revocación de la decisión de la Comisión ODFW de incluir al mérgulo en peligro de extinción fue escandalosa y no tenía ninguna base científica ni legal”, dijo Bob Sallinger, director de conservación de Portland Audubon. "Ahora es el momento de que ODFW haga lo que debería haber hecho hace más de un año y eleve al mérgulo a la categoría de en peligro de extinción y ponga en marcha medidas para revertir su declive hacia la extinción".
El juez Holland concluyó que después de votar para aceptar la petición de elevar al mérgulo jaspeado al estado de peligro de extinción según la ley de Oregón (una posición de la agencia declarada oficialmente según la ley) y luego votar para denegar la petición, la comisión debía explicar la contradicción entre la dos decisiones Debido a que la comisión no ofreció ninguna explicación, la decisión de negar la petición violó la ley de Oregón. Holland concluyó que la comisión no proporcionó una base por escrito que negara la petición de inclusión en la lista.
“Estamos en medio de una crisis de extinción global. Oregon no podrá enfrentar esa crisis y proteger nuestra vida silvestre nativa si nuestros líderes están dispuestos a ignorar la ciencia, el público e incluso sus propias reglas para apaciguar a la industria maderera”, dijo Danielle Moser, coordinadora del programa de vida silvestre de Oregon Wild.
“La mejor ciencia disponible nos dice que los mérgulos en Oregón se extinguirán en un futuro cercano a menos que tomemos medidas inmediatas para rectificar las mayores amenazas a la supervivencia de los mérgulos. La petición de inclusión en la lista tenía como objetivo hacer eso”, dijo John Mellgren, director de vida silvestre del Western Environmental Law Center.
Los grupos conservacionistas en este caso están representados por abogados del Western Environmental Law Center, Cascadia Wildlands y Center for Biological Diversity.
Contactos:
John Mellgren, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 541-359-0990,
Nick Cady, Cascadia Wildlands, 314-482-3746,
Quinn Read, defensores de la vida silvestre, 206-508-5474,
Noah Greenwald, Centro para la Diversidad Biológica, 503-484-7495,
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