Conservation groups to defend Biden administration postponement of oil, gas lease sales

Diecisiete grupos representados por Earthjustice y el Western Environmental Law Center se movilizaron para intervenir (documentos legales disponibles al final del comunicado, uno para cada caso) hoy para defender el aplazamiento de varias ventas de arrendamiento de petróleo y gas por parte de la administración Biden. Un fallo de septiembre en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Wyoming afirmó la capacidad de la administración para posponer las ventas de arrendamiento, pero el estado de Wyoming y los grupos industriales están demandando en un intento de reescribir la ley para beneficiar a las empresas de combustibles fósiles.

“El año pasado, el tribunal afirmó la autoridad de la Oficina de Administración de Tierras para posponer las ventas de arrendamiento de petróleo y gas para asegurarse de que cumplan con la ley”, dijo Melissa Hornbein, abogada sénior del Western Environmental Law Center. “La corte debería cerrar Wyoming y el intento transparente de la industria del petróleo y el gas de eludir este principio básico”.

En diciembre, Wyoming y dos grupos comerciales de la industria impugnaron la decisión de la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) de EE. UU. de no realizar ventas de arrendamiento durante partes de 2021 y 2022. Aunque BLM tiene numerosas ventas de arrendamiento programadas para 2023, casi medio millón de acres están siendo considerado para el arrendamiento: los demandantes afirman que la agencia tiene una "política no escrita" que suspende el arrendamiento y quieren que el tribunal ordene al Departamento del Interior (DOI) y al BLM que realicen ventas de arrendamiento cada tres meses en todo el oeste. La Corte Suprema y la Corte de Apelaciones del Décimo Circuito de EE. UU. dictaminaron que el Departamento del Interior y el BLM tienen amplia discreción para determinar el momento y el alcance de las ventas de arrendamiento, incluso no celebrarlas en absoluto.

“Obligar a Interior a arrendar sin sopesar completamente los impactos públicos es un intento de la industria de continuar saqueando los recursos públicos mediante la acumulación de arrendamientos en exceso a precios de ganga”, dijo Bob LeResche, miembro de la junta del Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder y presidente de la Organización Occidental de Consejos de Recursos. “La industria ya tiene más de 26 millones de acres de propiedades minerales públicas vinculadas a arrendamientos de petróleo y gas, y los perforadores han acumulado más de 9,000 permisos federales de perforación. La industria podría continuar perforando y produciendo normalmente durante décadas, incluso sin nuevos contratos de arrendamiento”.

“Esto no es más que un esfuerzo por entregar la gestión de nuestras tierras públicas a la industria del petróleo y el gas”. dijo Michael Freeman, abogado principal de la Oficina de las Montañas Rocosas de Earthjustice. “La ley es clara en cuanto a que el Departamento del Interior y la Oficina de Administración de Tierras tienen amplia discreción para determinar cuándo, dónde y si realizar ventas de arrendamiento de petróleo y gas. La administración ha seguido la ley, pero la industria de los combustibles fósiles está intentando reescribir la ley a su favor”.

En septiembre, el juez federal de distrito Scott Skavdahl rechazó afirmaciones similares por la industria de los combustibles fósiles y Wyoming. El juez sostuvo que BLM había actuado dentro de su autoridad legal cuando pospuso las ventas de arrendamiento para garantizar que considerara completamente los posibles daños ambientales.

“Este es un intento de eliminar el papel crucial y la autoridad del Departamento del Interior para determinar cómo administrar las tierras públicas para servir mejor al interés público”. dijo Julia Stuble, gerente sénior de Wyoming en The Wilderness Society. “Entregar este poder a la industria del petróleo y el gas amenazaría no solo las tierras públicas, sino también las comunidades que dependen de ellas para obtener aire y agua limpios, junto con los esfuerzos para hacer la transición hacia un futuro de energía justa y limpia”.

"La presentación de hoy demuestra que nos negamos a sentarnos y permitir que Big Oil impulse políticas que perpetúen la energía sucia". dijo Hallie Templeton, directora legal de Amigos de la Tierra. “La ley es muy clara: el gobierno federal tiene amplia autoridad sobre si, cuándo y cómo arrendar tierras públicas para el desarrollo de petróleo y gas. El sector de la energía debería mirar hacia el futuro de las energías renovables obtenidas de manera justa, no impulsar tecnología obsoleta que explota a las personas y al planeta”.

“Esta demanda es solo otra estratagema de la industria de los combustibles fósiles y sus títeres políticos para arrebatar el control de la tierra del público para obtener más ganancias que destruyan el clima”. dijo Taylor McKinnon del Centro para la Diversidad Biológica. “El gobierno federal retiene un amplio poder para administrar las tierras públicas para el bien público, y eso incluye no arrendar tierras para una mayor industrialización del fracking”.

“Claramente está dentro de la autoridad del Departamento del Interior decidir cuándo y dónde arrendar para el desarrollo de combustibles fósiles, incluida cualquier pausa para revisar las reglas. Hace mucho que se debió actualizar el programa federal de petróleo y gas para garantizar la protección de la salud pública, el medio ambiente, la vida silvestre y las comunidades”. dijo Barbara Vasquez, miembro de la junta de la Organización Occidental de Consejos de Recursos de Cowdry, Colorado. “En mi comunidad, estamos experimentando de primera mano lo que está en juego cuando BLM arrienda terrenos públicos para petróleo y gas. Cuando se desarrollan contratos de arrendamiento, los paisajes rurales y las comunidades se industrializan con los inevitables derrames y emisiones peligrosas para la salud pública y el medio ambiente. Pero no tienes que vivir al lado. El cambio climático está impulsando nuestra transición acelerada hacia las energías renovables y exige el declive controlado del desarrollo de combustibles fósiles en tierras públicas. El BLM debe ser un líder en este cambio”.

"Durante demasiado tiempo, BLM ha arrendado ciegamente tierras públicas a compañías de petróleo y gas sin comprender realmente los impactos del desarrollo". dijo Peter Hart, abogado de Wilderness Workshop. “Ahora la agencia está trabajando para reevaluar su gestión de petróleo y gas y para evaluar los impactos, como los que tendrán los nuevos desarrollos sobre el clima. Simplemente tiene sentido pausar el nuevo arrendamiento hasta que el programa entre en este siglo, y está dentro de la autoridad de la agencia”.

“Nuestras tierras públicas deben ser parte de la solución climática, en lugar de empeorar el problema”, dijo Connie Wilbert, directora de Sierra Club Wyoming. “Estabilizar nuestro clima para las generaciones futuras significa proteger las tierras públicas del desarrollo de petróleo y gas y, a pesar de lo que afirman Wyoming y la industria del petróleo y el gas, el Departamento del Interior claramente tiene derecho a posponer las ventas de arrendamiento”.

“El Departamento del Interior necesita la libertad para administrar nuestras tierras públicas, para proteger de forma permanente tesoros como el Parque Nacional Grand Teton y el paisaje que lo rodea”, dijo Matt Kirby, director senior de conservación del paisaje de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales. “Rechazamos este intento de forzar el desarrollo de combustibles fósiles en las tierras públicas de Estados Unidos, a pesar de lo que es de interés público y puede amenazar los parques nacionales”.

Earthjustice y el Western Environmental Law Center representan una coalición de grupos conservacionistas y ciudadanos en el litigio de Wyoming. Earthjustice representa a Friends of the Earth, National Parks Conservation Association, Sierra Club, Southern Utah Wilderness Alliance, The Wilderness Society, Valley Organic Growers Association, Western Colorado Alliance, Western Watersheds Project y Wilderness Workshop. El Western Environmental Law Center representa al Centro para la Diversidad Biológica, Ciudadanos por una Comunidad Saludable, Diné Citizens Against Arruining Our Environment, Food & Water Watch, Montana Environmental Information Center, Powder River Basin Resource Council, Western Organization of Resource Councils y WildEarth Guardians .

Contactos:

Melissa Hornbein, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-471-3173,

Perry Wheeler, Justicia de la Tierra, 202-792-6211,

Kerry Leslie, La Sociedad del Desierto, 415-398-1484,

Brittany Miller, Amigos de la Tierra, 202-222-0746,

Taylor McKinnon, Centro para la Diversidad Biológica, 801-300-2414,

Derf Johnson, Centro de Información Ambiental de Montana, 406-490-2520,

Shannon Anderson, Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder, 307-763-0995,

Kati Schmidt, Asociación de Conservación de Parques Nacionales, 415-847-1768,

Grant Stevens, Taller de la naturaleza, 970-963-3977,

Ian Brickey, Sierra Club, 202-675-6270,

Documentos: