El viernes pasado, grupos conservacionistas presentaron una petición de revisión con el Departamento de Calidad Ambiental de Idaho (DEQ) impugnando una permiso La agencia emitió a principios de este año un permiso a Perpetua Resources para el Proyecto de Oro Stibnite, una mina propuesta a 19 kilómetros al este de Yellow Pine, Idaho, en terrenos de los Bosques Nacionales de Boise y Payette, así como en propiedades privadas. El DEQ incumplió la Ley de Agua Limpia al emitir el permiso, lo cual, de no corregirse, permitiría a la mina descargar ilegalmente contaminantes tóxicos, como arsénico y mercurio, en cuerpos de agua que ya sufren los efectos de la minería anterior.
Además, el permiso permitiría a la empresa calentar los arroyos cercanos, donde habitan las truchas toro, una especie amenazada. La bifurcación este de la bifurcación sur del río Salmon y el arroyo Meadow ya figuran formalmente como áreas contaminadas por altas temperaturas, arsénico y antimonio. El DEQ tampoco exigió la tecnología de tratamiento más moderna para los 120 millones de toneladas de relaves que se espera que genere la mina.
“El oro y el antimonio pueden ser considerados 'minerales críticos' por algunos, pero el costo es simplemente demasiado alto si el DEQ no cumple con las leyes que exigen salvaguardar nuestros recursos públicos ya deteriorados‘, dijo Andrew Hawley, abogado principal del Centro de Derecho Ambiental Occidental. Perpetua está involucrado en esto para extraer y vender minerales públicos para beneficio privado. El DEQ debería saber que no debe ignorar la ley y perpetuar el daño al río Salmon y a la trucha toro en peligro de extinción.“
El sitio minero propuesto se encuentra junto al Área Silvestre Frank Church-Río Sin Retorno y dentro del territorio de la tribu Nez Percé. La extensa operación incluiría tres minas a cielo abierto, plantas de procesamiento de mineral, carreteras, líneas de transmisión y viviendas para los trabajadores. Talaría miles de hectáreas de vegetación, destruiría cientos de hectáreas de humedales, eliminaría el hábitat de peces y fauna silvestre, generaría miles de millones de libras de desechos mineros tóxicos y deterioraría los regímenes de aguas superficiales y subterráneas mucho más allá de la vida útil de la mina.
“DEQ ha puesto constantemente los intereses de Perpetua Resources y esta mina por encima de los intereses del medio ambiente y la legislación ambiental”, dijo Will Tiedemann, asociado de conservación regulatoria en la Liga de Conservación de Idaho. Con una producción de antimonio cuestionable, el principal interés de esta mina es el lucro privado derivado del oro. El agua limpia siempre será más importante que el oro, un concepto que parece pasar desapercibido para el DEQ.“
“La cuenca del río Salmon ofrece uno de los mejores hábitats restantes en los 48 estados contiguos para la trucha toro y el salmón”, dijo Bryan Hurlbutt, abogado del personal de Advocates for the West. Nuestros peces ya enfrentan amenazas importantes por las presas y el cambio climático. No necesitan la mina de oro de Stibnite.“
“La salud de la cuenca hidrográfica de South Fork Salmon, así como la de los peces y las personas que dependen de ella, no debe sacrificarse por el oro. La minería ha contaminado 40% de cuencas hidrográficas en el oeste de Estados Unidos”, declaró. Jared Naimark, gerente sénior de minería occidental en Earthworks. La Ley de Agua Limpia tiene como objetivo proteger y limpiar estas aguas contaminadas. No se puede permitir que Perpetua Resources descargue contaminantes tóxicos de la mina de oro Stibnite en aguas ya contaminadas sin tomar medidas adicionales para mejorar la calidad del agua.“
“Los habitantes de Idaho valoran el agua limpia y la pesca saludable más que los permisos descuidados e ilegales que solo benefician las carteras de valores de inversionistas de fuera del estado y del país”, dijo Fred Coriell, miembro de la junta directiva de Save the South Fork Salmon. Desafortunadamente, la ambición por obtener ganancias lucrativas ha hecho necesario recordarle al DEQ que la Ley de Agua Limpia está diseñada para limitar las consecuencias del Proyecto de Oro Stibnite, no para perpetuarlas.“
“Es inaceptable que un proyecto proyectado para generar miles de millones en ganancias no se mantenga al mínimo en cuanto a estándares de calidad del agua”, dijo Sydney Anderson, gerente de minería y políticas de Idaho Rivers United. “El DEQ está enviando un mensaje equivocado sobre qué intereses son prioritarios, y los habitantes de Idaho merecen algo mejor”.”
Antecedentes del Proyecto de Oro de Estibina:
Según el plan de acción propuesto, Perpetua dedicaría los primeros tres años a la construcción de infraestructura y a la preparación para las operaciones mineras. La construcción operativa y las actividades mineras se extenderían durante un período estimado de 15 años, mientras que el cierre y la recuperación de la mina se llevarían a cabo entre los años 16 y 25. Según Perpetua, el oro representa 961 TP3T de las ganancias del proyecto y el antimonio solo 41 TP3T.
La zona de operación se extiende por las subcuencas de North Fork Payette River y South Fork Salmon River. El proyecto propone vertidos en East Fork of South Fork Salmon River (EFSFSR) y Meadow Creek. Como parte de los sistemas asociados con estos vertidos propuestos, Perpetua pretende construir desviaciones de aguas superficiales y pluviales, un túnel de desviación para EFSFSR, un túnel de desviación para Meadow Creek, un desvío para West End Creek, estanques de almacenamiento de agua, pozos de desagote a cielo abierto, sistemas de tratamiento de agua activos y pasivos, y diversas tuberías de conducción de agua y tanques de almacenamiento.
La Liga de Conservación de Idaho, Idaho Rivers United, Save the South Fork Salmon y Earthworks presentaron comentarios escritos conjuntos para el permiso propuesto el 21 de julio de 2025. Los solicitantes plantearon numerosas inquietudes, entre ellas que el DEQ no (1) desarrolló las limitaciones de efluentes basadas en la tecnología necesarias y apropiadas para la instalación; (2) no documentó y explicó adecuadamente en su hoja de hechos cómo calculó dichos límites y, por lo tanto, impidió que los peticionarios presentaran comentarios públicos significativos sobre dichas limitaciones; (3) desarrollar las limitaciones de efluentes necesarias y apropiadas basadas en la calidad del agua para la instalación; (4) desarrollar las limitaciones de efluentes necesarias y apropiadas para proteger a la trucha toro amenazada; y (5) desarrollar límites de efluentes para la masa total de cada contaminante descargado desde la instalación. El 30 de enero de 2026, el DEQ emitió el permiso final, sin cambios en respuesta a los comentarios de los peticionarios.
Contactos:
Andrew Hawley, Western Environmental Law Center, 206-487-7250, hawley@westernlaw.org
Will Tiedemann, Liga de Conservación de Idaho, 208-345-6933 x 213, wtiedmann@idahoconservation.org
Sydney Anderson, Idaho Rivers United, 208-343-7481 ext. 2005, Sydney@idahorivers.org
Bryan Hurlbutt, Defensores de Occidente, 208-342-7024 x 206, bhurlbutt@advocateswest.org
Claire Hermann, Movimiento de tierras, 202-601-3043, chermann@earthworks.org
Fred Coriell, Salvemos el salmón de South Fork, 208-315-3630, fredcoriell@gmail.com
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