Los grupos defensores del río presentaron una petición en un tribunal federal contra la Comisión Reguladora de Energía Federal (FERC) que impugnó su reciente decisión de extender los plazos de construcción del Proyecto Hidroeléctrico Enloe en el río Similkameen en el centro-norte de Washington. A través de la petición, los grupos buscan garantizar que FERC cumpla con los requisitos claros de la Ley Federal de Energía y permita una participación pública significativa al tomar sus decisiones.
A pesar de la fuerte oposición local, el Distrito de Servicios Públicos de Okanogan (OPUD, por sus siglas en inglés) actualmente busca reactivar la presa Enloe, que ha estado inactiva en el río Similkameen desde 1958. Múltiples análisis económicos muestran que la energía generada por el proyecto costará mucho más que la electricidad. de otras fuentes, agobiando a los contribuyentes que viven en uno de los condados económicamente más desfavorecidos de Washington. El proyecto del PUD también desviaría el río Similkameen y desaguaría las cataratas Similkameen (también conocidas como “Coyote”), que son cultural, ecológica y recreativamente significativas río abajo.
“A medida que aumenta la energía eólica y solar en el noroeste del Pacífico, y con un suministro hidroeléctrico ya abundante en la región, la energía de Enloe no es necesaria”, dijo Thomas O'Keefe, director de administración del noroeste del Pacífico de American Whitewater. Tras señalar que el PUD celebró recientemente un acuerdo para comprar energía de Wells Dam durante el tiempo que necesite la energía, O'Keefe agregó: “el río Similkameen es un recurso valioso para la región para la recreación, los valores escénicos y la pesca y la vida silvestre. . Creemos que es más valioso restaurar el río para mejorar estos valores”.
“OPUD enfrenta una gran incertidumbre acerca de si el proyecto será económicamente sólido”, dijo John Osborn, médico y coordinador del Proyecto Futuro del Río Columbia de Sierra Club. “El PUD debe realizar un estudio de flujo estético, pero aún planea esperar hasta que se construya el proyecto, lo que significa que no sabrá cuánta agua podrá desviar para generar energía hasta que haya invertido decenas de millones de dólares en diseñar y construir el proyecto. Es más convincente restaurar el río. Coyote Falls es una atracción regional cada vez más importante debido a un sistema de senderos locales y regionales en expansión, y se puede ver salmón nadando sobre las cascadas hasta la base de la presa”.
La petición desafía la decisión de FERC de 2018 de otorgar al PUD tiempo adicional para comenzar la construcción del proyecto Enloe. La Ley Federal de Energía permite que FERC extienda los plazos de construcción solo una vez, lo que hizo para OPUD en 2015. Anticipándose a no cumplir con el plazo del 9 de julio de 2017, OPUD presentó una solicitud para que FERC retrase aún más el plazo al otorgar una "suspensión". FERC accedió a la solicitud y negó los intentos de los grupos conservacionistas de tener una voz formal en el asunto. Los grupos sostienen que la FERC violó la ley cuando otorgó al PUD tiempo adicional para comenzar la construcción.
“La licencia FERC de OPUD le permite operar Enloe hasta 2063”, dijo Jere Gillespie de Columbiana. “Para evitar la tinta roja, OPUD no tendrá más remedio que pasar los costos a los contribuyentes a la próxima generación. Lo que tiene sentido para Similkameen y para los contribuyentes es liberar el río de este tapón de cemento y no tirar dinero bueno tras malo. Un Similkameen que fluya libremente mejorará el crecimiento económico de la comunidad local”.
Los grupos señalan que han estado y siguen estando dispuestos a trabajar con el PUD para desarrollar un camino a seguir para restaurar el río que aborde los problemas ecológicos y culturales y la preocupación económica de los contribuyentes.
La petición se presentó hoy en el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, que proporciona una revisión de apelación de las decisiones de la FERC. Los peticionarios son American Whitewater, Center for Environmental Law & Policy, Columbiana y Sierra Club. Andrew Hawley y Pete Frost del Western Environmental Law Center representan a los defensores del río Similkameen.
Contactos:
Pete Frost, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 541-543-0018,
Megan Hooker, aguas blancas estadounidenses, 541-728-0849,
Trish Rolfe, Centro de Derecho y Política Ambiental, 206-829-8299,
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