Hoy, grupos conservacionistas actuaron simultáneamente para intervenir y desestimar una demanda presentada por Signal Peak Energy, que busca obligar a la Oficina federal de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Superficie (OSMRE, por sus siglas en inglés) a acelerar la revisión ambiental de una propuesta de expansión de 175 millones de toneladas en su mina de carbón Bull Mountains en Montana.
La revisión de OSMRE es el resultado de una impugnación exitosa presentada por los grupos conservacionistas, que resultó en un fallo favorable del Tribunal del Noveno Circuito. decisión que detuvo la expansión de una de las minas de carbón subterráneas más grandes que quedan en el país porque OSMRE no analizó ni reveló adecuadamente los impactos climáticos de la mina. Signal Peak presentó recientemente una demanda contra OSMRE buscando una orden judicial que obligue a OSMRE a completar la revisión ambiental requerida meses antes de lo previsto.
La demanda de Signal Peak se encuentra entre las primeras en afirmar que una agencia federal no cumplió con los nuevos cronogramas de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) establecidos como resultado de la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023. Esos plazos generalmente permiten a las agencias dos años para preparar una declaración de impacto (EIS) y un año para una evaluación ambiental (EA). Al plazo de dos años de OSMRE para preparar la EIS todavía le quedan al menos siete meses. Es más, la Ley de Responsabilidad Fiscal autoriza específicamente a las agencias a extender esos plazos, después de consultar con los patrocinadores del proyecto, cuando la agencia, a su discreción, necesita tiempo adicional para analizar y divulgar adecuadamente los impactos según lo exige la NEPA.
"Signal Peak está impulsando una interpretación de las enmiendas a la Ley de Política Ambiental Nacional de la Ley de Responsabilidad Fiscal que limitarían la discreción de la agencia para completar la revisión ambiental exhaustiva que exige la NEPA". dijo Melissa Hornbein, abogada principal del Western Environmental Law Center. “Signal Peak ha intentado incansablemente evitar una revisión ambiental razonable de esta mina contaminante. Los últimos esfuerzos de la compañía por socavar la toma de decisiones informada de las agencias deben detenerse nuevamente, esta vez en el contexto de esta mina y más ampliamente en la interpretación de estas enmiendas”.
"Este es un argumento sin fundamento destinado a socavar la protección ambiental y proteger las ganancias corporativas de una empresa que ha sido declarada culpable de mentir a los reguladores, eliminar ilegalmente desechos tóxicos y crear condiciones inseguras para los trabajadores". dijo Shiloh Hernandez, abogada principal de Earthjustice. “Los análisis ambientales son fundamentales para comprender los impactos de la minería en el agua, la agricultura local, la recreación y la vida silvestre. Los repetidos esfuerzos de Signal Peak por evitar el escrutinio y la rendición de cuentas por los impactos devastadores de su mina deben terminar”.
"Lo que Montana necesita es una transición a una energía limpia que ayude a nuestras comunidades y trabajadores a tener un futuro más sostenible en el que evitemos los peores impactos del cambio climático y preservemos nuestros recursos hídricos vitales para los ganaderos de la próxima generación". afirmó Derf Johnson, subdirector de MEIC. "Esta demanda sólo frena y distrae de la necesidad de tener conversaciones reales sobre cómo gestionar mejor nuestras tierras públicas compartidas, proteger las economías locales y aprender de nuestra historia de explotación corporativa y ciclos de auge y caída".
El Centro de Información Ambiental de Montana (MEIC), 350 Montana, el Montana Sierra Club, Earthjustice, Wildearth Guardians y el Western Environmental Law Center han seguido de cerca e intervenido en la propuesta de expansión de la mina Bull Mountain que liberaría la sorprendente cantidad de 240 millones de toneladas de contaminación climática. el equivalente a añadir más de 50 millones de automóviles a las carreteras estadounidenses en un solo año.
El año pasado, un New York Times investigación de Signal Peak reveló que la empresa tiene vínculos con Vladimir Putin y participó en sobornos, malversación de fondos, tráfico de drogas y lesiones a trabajadores.
"Signal Peak no quiere que tengamos un momento de cordura climática" dijo Kelly Fuller, directora del programa de clima y energía de WildEarth Guardians. "La administración Trump ignoró deliberadamente los desastrosos impactos climáticos y de salud de la expansión de la minería del carbón y ahora la compañía está tratando de socavar la oportunidad de la administración Biden de hacer un análisis significativo de cómo dañaría la economía y los residentes de Estados Unidos".
Los grupos conservacionistas están representados aquí por abogados de Earthjustice, Western Environmental Law Center y Sierra Club.
Contactos:
Melissa Hornbein, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-708-3058,
Perry Wheeler, Justicia de la Tierra, 202-792-6211,
Derf Johnson, Centro de Información Ambiental de Montana, 406-581-4634,
Kelly Fuller, Guardianes de la Tierra Salvaje, 505-501-8125,
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