Los grupos de ciudadanos desafían los planes para dar luz verde a un gran desarrollo de combustibles fósiles en la cuenca del río Powder (Comunicado de prensa 15/03/16)

Un plan para mantener abiertas grandes cantidades de tierras públicas en Montana y Wyoming para el desarrollo y la perforación de combustibles fósiles es miope y no tiene en cuenta los cambios dramáticos en los mercados energéticos que hacen que ese pensamiento sea obsoleto y financieramente riesgoso, sostiene una coalición de grupos conservacionistas en una demanda presentada hoy.

Los Planes de Manejo de Recursos (RMP) finales de la Oficina de Administración de Tierras para el Búfalo, Wyoming y Millas de la ciudad, las oficinas de campo de Montana piden que se mantengan abiertos más de 10 millones de acres de tierra para la perforación federal de petróleo y gas y la extracción de carbón en la cuenca del río Powder. Los RMP allanan el camino para la extracción de 11 000 millones de toneladas de carbón y la perforación de 18 000 nuevos pozos de petróleo y gas. Según los planes, más de 81 mil millones de toneladas de carbón estarían disponibles para la extracción.

Los planes llegan en un momento en que el mercado del carbón se encuentra quizás en su condición financiera más grave de la historia. Los principales productores de carbón como Arch Coal y Alpha Natural ya se declararon en bancarrota y muchos otros están al borde del colapso. El mercado del petróleo y el gas también se enfrenta a una recesión histórica. 

“No tiene sentido poner en riesgo tantas tierras y recursos públicos para empresas que casi con certeza no tienen la seguridad financiera para desarrollarlos”, dijo Anne Hedges, subdirectora del Centro de Información Ambiental de Montana.

Los grupos alegan que los planes finales de gestión de recursos de la Oficina de Administración de Tierras, aprobados en septiembre de 2015 para las oficinas de campo de Buffalo y Miles City, violan la Ley de Política Ambiental Nacional al no considerar adecuadamente los impactos del aumento de la extracción de combustibles fósiles en las tierras de Montana y Wyoming. , el aire y los recursos hídricos, así como el clima global. 

El Centro de Derecho Ambiental Occidental presentó la impugnación en el tribunal de distrito federal en Great Falls en nombre de la Organización Occidental de Consejos de Recursos, el Centro de Información Ambiental de Montana, el Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder, el Consejo de Recursos de Northern Plains, el Sierra Club y la Defensa de los Recursos Naturales. Concejo.

Los grupos sostienen que poner a disposición grandes cantidades de tierras y minerales públicos para el desarrollo de combustibles fósiles está en oposición directa a los esfuerzos de la administración para combatir el cambio climático. En la reciente cumbre climática de París, EE. UU. se comprometió a reducir sus emisiones totales de gases de efecto invernadero en al menos un 26 por ciento con respecto a los niveles de 2005. 

"Teniendo en cuenta el alcance de estos RMP, que incluyen más de 11 000 millones de toneladas de carbón y más de 18 000 nuevos pozos de petróleo y gas, la BLM debe analizar más detenidamente los efectos climáticos de dicho desarrollo", dijo el abogado del Centro de Derecho Ambiental Occidental, Kyle Tisdel, quien representa a los grupos. “Tal como están ahora, estos planes han sido aprobados sin ninguna consideración básica para el clima, lo que refleja una desconexión fundamental entre la acción inmediata necesaria para controlar la contaminación por carbono y la forma en que se gestionan nuestras tierras y minerales públicos”.

Además de las preocupaciones climáticas a largo plazo planteadas por el plan, los grupos también plantean preocupaciones sobre los impactos directos de los planes en los recursos de aire, agua y vida silvestre de la cuenca del río Powder.

"El aumento documentado del ozono a nivel del suelo que sigue al trabajo de petróleo y gas podría volverse dañino para el sector agrícola y la salud humana del área con bastante rapidez", dijo Bob LeResche, presidente del Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder y miembro de la junta de la Organización Occidental de Consejos de Recursos. . “Mientras tanto, la minería del carbón destruye las vetas de carbón que funcionan como acuíferos, deshidrata los arroyos y descarga el agua contaminada de la mina a las aguas superficiales”.

La demanda también sostiene que el análisis de BLM de los impactos del arrendamiento y la minería del carbón es inadecuado. El 15 de enero de 2016, el secretario del Interior, Jewell, emitió una orden instruyendo a BLM a preparar una nueva declaración programática de impacto ambiental para analizar el programa federal de carbón, que incluye una moratoria sobre arrendamientos de carbón nuevos y modificados hasta que se complete esta revisión. Los grupos aplauden esos esfuerzos, pero señalan que algunos proyectos federales de carbón pueden continuar mientras se lleva a cabo la revisión programática. Los arrendamientos de petróleo y gas no se ven afectados por esta revisión.

“El DOI hizo bien en tomarse un descanso de permitir nuevos arrendamientos de carbón, mientras estudian los efectos completos del proceso de arrendamiento, extracción y quema”, dijo Kate French, del Northern Plains Resource Council. "Sin embargo, este panorama general no niega la necesidad de considerar los impactos del desarrollo del carbón permitido por los planes de BLM".

“El gobierno está poniendo a disposición miles de millones de toneladas de combustibles fósiles para el desarrollo sin reconocer los impactos ambientales y de salud de sus acciones, y mucho menos sus propios compromisos para frenar el cambio climático”, dijo Hedges, del Centro de Información Ambiental de Montana. “Los mercados de energía están cambiando rápidamente debido a las preocupaciones regionales, nacionales e internacionales sobre el cambio climático. Los planes de BLM de abrir millones de acres de tierras públicas para la extracción de combustibles fósiles son inaceptables e ilegales”.

“Necesitamos una acción significativa ahora para abordar el cambio climático”, dijo Connie Wilbert, del Capítulo Sierra Club Wyoming. “No podemos darnos el lujo de continuar ciegamente con políticas obsoletas. Los RMP de Buffalo y Miles City dañarán nuestras tierras públicas y agregarán más de 19 mil millones de toneladas de contaminación de carbono a la atmósfera. Así como la administración de Obama ha reconocido que las políticas y decisiones federales tienen consecuencias reales para nuestro clima global, la corte debe considerar todo lo que está en juego en las decisiones de BLM, incluidas las tierras públicas que se verán afectadas durante generaciones por la aprobación de estos planes”.

Descargar una copia de la denuncia aquí.

Lea la página de WELC sobre el caso aquí.

Contactos:
Kyle Tisdel, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 575-613-8050, Shannon Anderson, Consejo de recursos de la cuenca del río Powder, 307-763-0995
Anne Hedges, Centro de Información Ambiental de Montana, 406-461-9546
Bob LeResche, Presidente del Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder, 907-723-2506
Kate French, Consejo de Recursos de Northern Plains, 406-461-5312
Connie Wilbert, Capítulo Sierra Club Wyoming, 307-742-0056