Hoy marca la fecha en que las compañías de petróleo y gas que operan en tierras federales deberían haber comenzado a tomar medidas específicas para reducir los desechos de metano bajo una regla de la era de Obama adoptada por la Oficina de Administración de Tierras a fines de 2016. Sin embargo, la nueva administración a fines del año pasado suspendió la regla original por un año, otorgando a las compañías de petróleo y gas una licencia para continuar con las prácticas derrochadoras y el tiempo de la administración Trump para rescindir o revisar la regla original, como lo ha hecho con furia desde que asumió el cargo. WELC y nuestros socios están luchando ahora en los tribunales para anular este retraso y devolver estas protecciones federales de metano a su calendario original.
Este año adicional se suma a un año adicional que BLM está brindando a pedido de los productores de petróleo y gas, y a pesar de nuestras objeciones, para permitir que la industria tenga más tiempo para cumplir con los requisitos para que las empresas que operan en tierras federales reemplacen equipos contaminantes, reduzcan la ventilación y quema, y encontrar y reparar fugas. El metano es el componente principal del gas natural y un contaminante climático 80 veces más potente que el dióxido de carbono.
La regla original sirve como un elemento clave en la lucha de la nación contra la contaminación climática, uniéndose al Plan de Energía Limpia de la EPA y una regla complementaria de metano de la EPA, todas diseñadas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. En un avance importante, la regla BLM requiere que las empresas limpien las operaciones existentes y nuevas. Los pozos y equipos más antiguos emiten la mayor parte del metano en las tierras públicas.
“Si bien la industria obtuvo una victoria táctica hoy al eludir su responsabilidad de dejar de desperdiciar el gas natural propiedad del pueblo estadounidense, WELC está en la lucha para detener la contaminación climática en las tierras públicas a largo plazo”, dijo Thomas Singer, asesor principal de políticas de WELC. . “WELC ha defendido esta regla desde el principio, luchó duro para hacerla lo más sólida posible, la defendió contra los desafíos de la industria y continuará defendiéndola contra nuevos ataques. La regla es una buena política climática y fiscal, y este revés será temporal. Las futuras administraciones considerarán esta regla como un punto de partida para combatir la contaminación climática por metano”.
En particular, la industria del petróleo y el gas fracasó en tres intentos anteriores de descarrilar la regla. En enero de 2017, un juez federal en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Wyoming rechazó una moción para prohibir (suspender) la regla del metano. En mayo de 2017, el Senado de los EE. UU. votó para rechazar la legislación propuesta en virtud de la Ley de revisión del Congreso para eliminar la norma. Y, en octubre de 2017, un juez magistrado federal en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Norte de California dictaminó que un intento del secretario de suspender las fechas de cumplimiento de la regla sin notificación ni oportunidad de hacer comentarios violó la ley.
Después de estas derrotas, la administración Trump debe someterse a un largo proceso de elaboración de normas que incluye recibir comentarios públicos y posiblemente celebrar audiencias públicas si tiene la intención de seguir representando únicamente los intereses de la industria del petróleo y el gas al deshacer la regla. Esperamos que la reescritura sea otro regalo más para la industria del petróleo y el gas, diluyendo o derogando por completo la mayoría, si no todos, los requisitos de la regla original. WELC analizará cualquier nueva regla propuesta en busca de debilidades y esperamos impugnar las acciones de la administración en los tribunales.
Fondo:
La regla de residuos de BLM, finalizada en 2016, actualiza regulaciones anticuadas de 30 años. Requiere que las empresas reparen equipos defectuosos y con fugas y reduzcan el desperdicio de gas natural en tierras públicas. Según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU., entre 2009 y 2015 se desperdició y se filtró innecesariamente suficiente gas natural para abastecer a más de 6 millones de hogares durante un año. La regla de desechos actualizada requiere que las empresas realicen la detección y reparación de fugas con tecnologías asequibles y listas para usar, y restringe la ventilación de metano (liberar gas a la atmósfera deliberadamente) y la quema (quemar el gas no utilizado en la boca del pozo). Los desechos de metano no solo defraudan a los contribuyentes, sino que también dañan la salud pública y contribuyen significativamente a las emisiones climáticas.
Desperdiciar: Según Interior, solo en 2014, las compañías de petróleo y gas desperdiciaron más del 4 por ciento del gas natural que produjeron en tierras federales, gas suficiente para abastecer a casi 1.5 millones de hogares con gas durante un año.
Salud pública: El metano liberado por la industria del petróleo y el gas viene empaquetado con otros contaminantes tóxicos (benceno, tolueno, etilbenceno, xileno) y compuestos orgánicos volátiles que forman smog y dañan a las comunidades.
Climatizado: El metano es un gas de efecto invernadero 87 veces más potente que el dióxido de carbono durante el tiempo que permanece en la atmósfera.
Contribuyentes: La regla de desechos de metano de BLM, si se deja en su lugar, ganaría a los contribuyentes alrededor de $800 millones en regalías sobre recursos de metano de propiedad pública durante la próxima década. Desde 1980, las disposiciones laxas han dado lugar a que BLM apruebe las solicitudes de la industria para ventilar y quemar gas natural y evitar el pago de regalías. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. estima que las regalías perdidas ascienden a casi $23 millones anuales bajo el régimen anticuado.
Contacto:
Thomas Singer, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 505-231-1070,
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