El Centro para la Diversidad Biológica alcanzó hoy un convenio con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, que pone a la agencia en el camino hacia la protección de los peces en peligro y de las orcas residentes del sur del cianuro tóxico en las aguas del estado de Washington.
Después de más de 30 años de inacción, la agencia ahora tendrá que garantizar que los estándares de calidad del agua protejan al salmón chinook y coho, la trucha arcoíris, la trucha toro y las orcas en peligro de extinción que dependen de estos peces.
“La llegada de la cría de orca L128 nos recuerda a todos que todavía hay esperanza de ver una población de orcas recuperada y próspera en Puget Sound”, dijo Andrew Hawley, abogado principal del Centro de Derecho Ambiental Occidental. “Para lograr ese objetivo, necesitamos que nuestras agencias federales y estatales asuman en serio sus responsabilidades de defender a esta especie icónica. Hoy se da un paso en esa dirección que se debía haber dado hace tiempo”.
Desde 1993, la EPA ha aprobado repetidamente estándares de calidad del agua para la contaminación por cianuro establecidos por el Departamento de Ecología del Estado de Washington bajo la Ley de Agua Limpia sin analizar cómo esos estándares laxos dañan a las especies amenazadas y en peligro de extinción.
El estado permite que las minas, las instalaciones siderúrgicas, las plantas de tratamiento de aguas residuales de propiedad pública y otras industrias liberen niveles peligrosos de cianuro en las aguas de Washington. El acuerdo de hoy exige que la EPA evalúe finalmente esas normas y proteja a las poblaciones cada vez más reducidas de salmónidos nativos, truchas arcoíris, truchas toro y orcas residentes del sur.
La mejor información disponible indica que los límites actuales de contaminación por cianuro de Washington son perjudiciales para el salmón en peligro de extinción y las orcas, que dependen de este pez como su principal alimento. Al aprobar estas normas, la EPA nunca cumplió con su obligación, en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, de garantizar que no pongan en peligro la supervivencia de las especies ni dañen su hábitat crítico.
Según la Ley, la aprobación por parte de la EPA de las normas del estado de Washington para contaminantes, incluido el cianuro, debe ser revisada primero por el Servicio Nacional de Pesca Marina y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Esto garantiza que la aprobación de la EPA no perjudique a las especies en peligro de extinción. Estas normas, a su vez, limitan la descarga de cianuro y otros contaminantes en las vías fluviales del estado.
“Durante décadas, la EPA ha aprobado la liberación de niveles peligrosos de cianuro en las aguas de Washington, lo que ha causado graves daños a nuestros salmones y orcas, por lo que este es un gran paso”, dijo Ryan Shannon, abogado sénior del Centro para la Diversidad Biológica. “Ahora la agencia tiene que analizar finalmente esos peligros y asegurarse de que los estándares de calidad del agua de Washington sean lo suficientemente estrictos para proteger la vida silvestre en peligro”.
La EPA inició una consulta sobre estándares nacionales equivalentes a los del estado de Washington en 2007. Pero después de que las dos agencias federales de vida silvestre determinaron que los estándares pondrían en peligro al salmón, la trucha arcoíris, las orcas residentes del sur y la trucha toro y dañarían su hábitat esencial, la EPA se retiró de la consulta.
Debido al fracaso de la EPA, el Departamento de Ecología del estado sigue basándose en normas anticuadas e inadecuadas sobre el cianuro a la hora de emitir permisos a las instalaciones que solicitan descargar cianuro. El acuerdo de hoy pone a la EPA en camino de actualizar esas normas.
El 2022 demanda judicial El documento que dio origen al acuerdo de hoy se presentó en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia. El Centro para la Diversidad Biológica está representado por Ryan Shannon y Andrew Hawley del Centro de Derecho Ambiental Occidental.
Contactos:
Andrew Hawley, Western Environmental Law Center, 206-487-7250, crecer1732128812alnre1732128812tsew@1732128812amarillo1732128812yo1732128812
Ryan Shannon, Centro para la Diversidad Biológica, 971-717-6407, gro.y1732128812tirar1732128812Vidla1732128812cigol1732128812oib@n1732128812onnah1732128812sr1732128812
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