Hoy, la Comisión de Control de la Calidad del Agua de Nuevo México (WQCC) aceptó una petición de reglamentación presentada por una organización liderada por la industria del petróleo y el gas que iniciaría el proceso para crear una norma que permita que las aguas residuales de la industria del petróleo y el gas, denominadas "aguas de producción", se descarguen en las aguas superficiales y subterráneas de Nuevo México y se utilicen en la agricultura. Las aguas de producción son una mezcla tóxica de sustancias químicas que la WQCC concluyó hace menos de un año en una reglamentación anterior que no podía tratarse a niveles seguros para su descarga en las aguas del estado. La norma vigente que prohíbe la descarga de aguas de producción entró en vigor hace 10 meses y está disponible aquí. Tal como está redactada, la nueva norma propuesta por la industria sería una de las normas más permisivas en materia de vertido de aguas residuales de la industria del petróleo y el gas a nivel nacional.
La aceptación de la solicitud de reglamentación y la programación de una audiencia constituyen el primer paso de un largo proceso de elaboración de normas. En una audiencia que durará varios días y cuya fecha se determinará posteriormente, se escucharán testimonios técnicos y argumentos sobre el fondo de la norma propuesta.
El Western Environmental Law Center, en representación de Amigos Bravos, Sierra Club y Citizens Caring for the Future, presentó dos mociones en contra de la petición en la reunión del WQCC del mes pasado. A pesar de casi cuatro horas de testimonios públicos en dicha reunión, la gran mayoría en contra, y de las múltiples mociones y argumentos presentados por grupos que se han incorporado oficialmente como partes en el asunto, el WQCC votó 7-4 a favor de seguir adelante con la elaboración de la normativa.
“Me decepciona que la comisión haya votado hoy a favor de permitir el vertido de aguas residuales de petróleo y gas, lo que amenaza los ríos, arroyos y aguas subterráneas de Nuevo México’, dijo. Tannis Fox, abogado senior del Centro de Derecho Ambiental Occidental. “La norma de protección adoptada hace menos de un año fue objeto de un riguroso debate que duró 18 meses y contó con cientos de páginas de testimonios de expertos. Sin embargo, la industria del petróleo y el gas no acepta un no por respuesta, y el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México se mantiene al margen mientras la industria propone derogar la norma que el NMED propuso y que sus científicos respaldaron con testimonios de expertos durante el primer proceso de reglamentación.”
“No puedo creer que estemos de vuelta aquí”, dijo. Rachel Conn, subdirectora de Amigos Bravos. ¿Cuántas veces más tendremos que alzar la voz los habitantes de Nuevo México que nos preocupamos por el agua limpia para oponernos a este intento desacertado de verter aguas residuales tóxicas de petróleo y gas en nuestros ríos, arroyos y aguas subterráneas? La norma aprobada el año pasado, tras un proceso de 18 meses con jornadas de testimonios técnicos, protege nuestra agua al prohibir los vertidos y, al mismo tiempo, fomentar el desarrollo de la ciencia y la tecnología de tratamiento mediante proyectos piloto. Nos hemos sumado a esta nueva normativa y presentaremos un argumento técnico en contra del vertido de estas aguas residuales tóxicas.“
“Durante más de 50 años, la Comisión de Control de la Calidad del Agua ha basado sus decisiones en la ciencia para garantizar la protección de nuestras aguas subterráneas y superficiales contra contaminantes que pueden dañar tanto a los seres humanos como a la vida animal y vegetal”, dijo Dale Doremus, ex hidrólogo estatal y ahora miembro del capítulo de Río Grande del Sierra Club.. Es fundamental contar con estándares de calidad del agua basados en la ciencia, promulgados por la comisión, para todos los posibles contaminantes en el agua de producción antes de considerar cualquier descarga a aguas subterráneas y superficiales. Para una normativa tan importante para el futuro de la calidad del agua en Nuevo México, debería ser el Departamento de Medio Ambiente quien proponga la norma, no la industria que será regulada.“
“Muchos de mis vecinos aquí en el sur de Nuevo México me han dicho que les preocupa que el riesgo de contaminar el agua limpia que usan para el riego y para dar de beber a sus animales con los químicos de los desechos de petróleo y gas no compense la pequeña cantidad de agua que proporcionaría el agua producida”, dijo. Haley Jones, organizadora de Ciudadanos que Cuidan del Futuro. “El agua potable es extremadamente valiosa aquí, y no podemos arriesgarnos a estropear este recurso tan importante para nuestras comunidades del sur de Nuevo México.”
Como se vio en reuniones y audiencias anteriores sobre aguas residuales de la industria petrolera, los habitantes de Nuevo México acudieron en masa a la reunión del mes pasado para expresar su oposición a la propuesta de reglamento que, de aprobarse, permitiría el vertido de aguas residuales de la industria petrolera en las aguas subterráneas y superficiales de Nuevo México. Se ofrecerán oportunidades adicionales para que el público exprese su opinión durante la audiencia sobre la petición.
Fondo
En la Cuenca Pérmica del sureste de Nuevo México y Texas, la extracción de petróleo y gas saca a la superficie un promedio Se producen aproximadamente cuatro barriles de agua residual por cada barril de petróleo, y hasta doce. Esta agua contiene cientos de sustancias químicas, conocidas y desconocidas, muchas de las cuales son tóxicas para la salud humana y el medio ambiente. Algunas de estas sustancias son productos químicos de fracking, secretos comerciales de la industria, que no se divulgan al público. Históricamente, la industria ha inyectado estos residuos bajo tierra, lo cual es costoso y puede provocar terremotos y contaminación del agua. La industria del petróleo y el gas se enfrenta a un problema muy costoso: qué hacer con estos residuos.
El Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED) solicitó a la Comisión de Calidad del Agua (WQCC) en diciembre de 2023 la adopción de una norma que prohibiera todos los vertidos de aguas residuales de la industria petrolera a aguas subterráneas y superficiales. El NMED basó su solicitud en la mejor evidencia científica disponible, la cual demuestra que estas aguas contienen sustancias químicas tóxicas perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente, y que no existen tecnologías a gran escala para tratarlas eficazmente y garantizar su seguridad. El NMED respaldó su solicitud con el testimonio de cinco de sus científicos expertos en la protección de las aguas subterráneas y superficiales del estado.
Amigos Bravos y Sierra Club, representados por Western Environmental Law Center, respaldaron la prohibición con testimonios de expertos, demostrando, basándose en literatura revisada por pares, que desconocemos todos los químicos presentes en el agua de producción, una mezcla de fluidos de fracturación hidráulica y agua subterránea para la cual no existe un tratamiento efectivo. Además, el estado de Nuevo México no cuenta con estándares de calidad del agua superficial para al menos 180 químicos potencialmente tóxicos presentes en el agua de producción. Si bien la Asociación de Petróleo y Gas de Nuevo México, el grupo de presión más poderoso de la industria en Nuevo México, se opuso a la prohibición de descarga, uno de sus principales expertos testificó que la descarga a gran escala de agua de producción tratada es prematura.
En mayo de 2025, el WQCC adoptó un regla Se prohíbe por completo el vertido de aguas residuales a aguas subterráneas y superficiales desde el 12 de julio de 2025 hasta el 31 de diciembre de 2030. La normativa vigente también permite proyectos piloto sin vertido para realizar más investigaciones sobre el tratamiento de estas aguas.
Antes de que la norma entrara en vigor, un grupo de la industria del petróleo y el gas presentó una nueva petición de reglamentación que estaría plagada de controversia. Después de que la oficina de la gobernadora Lujan Grisham ordenara a los jefes de departamento que aprobaran la norma redactada por la industria, la protesta pública obligó a la WQCC a revocar su decisión de iniciar un nuevo proceso de reglamentación. Hoy, la WQCC decidió celebrar una audiencia para una nueva norma propuesta por la industria, menos de un año después de adoptar la prohibición de cinco años sobre el vertido de aguas residuales producidas.
Contactos:
Tannis Fox, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 505-629-0732, fox@westernlaw.org
Rachel Conn, Amigos Bravos, 575-770-8327, rconn@amigosbravos.org
Dale Doremus, Capítulo Sierra Club Río Grande, 505-795-5987, doremuswater@gmail.com
Español de México 
English