Hoy, los defensores de la vida silvestre desafiado El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (Servicio) en un tribunal federal por negar las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) para la tortuga del desierto de Sonora en 2022. El Consejo de la Tortuga del Desierto, la Sociedad Herpetológica de Tucson, el Proyecto de Cuencas Hidrográficas Occidentales y WildEarth Guardians, representados por el Centro de Derecho Ambiental Occidental, están impugnando la decisión del Servicio porque la agencia no tuvo en cuenta la mejor ciencia disponible, se basó en modelos de hábitat y población defectuosos y contradijo los hallazgos de 2010 a 2014 de que la tortuga necesitaba la protección del ESA.
“La decisión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de denegar la protección a la tortuga del desierto de Sonora, en peligro de extinción, fue errónea desde el principio, ya que se basó en una estimación poblacional puramente especulativa y excesivamente optimista”, declaró David Woodsmall, abogado del Centro de Derecho Ambiental Occidental, que representa a los grupos. “La agencia también minimizó drásticamente los probables efectos futuros para la tortuga debido al aumento de la frecuencia y la severidad de las sequías. Nos decepciona tener que presentar este caso, pero la agencia simplemente se niega a seguir la mejor información científica disponible, como lo exige la ley”.
“La supervivencia a largo plazo de la tortuga del desierto de Sonora se ve gravemente amenazada por la creciente pérdida de hábitat debido al desarrollo y otros usos no mitigados, así como por la creciente sequía causada por el cambio climático”, declaró Maggie Fusari, representante de la Sociedad Herpetológica de Tucson y del Consejo de la Tortuga del Desierto. “Creemos que este declive debe detenerse mediante acciones conscientes, como brindar protección federal a la tortuga del desierto de Sonora”.
En 2019, WildEarth Guardians y Western Watersheds, representados por el Western Environmental Law Center, impugnaron al Servicio por no considerar la evidencia científica sobre el cambio climático y el pastoreo de ganado, entre otros factores, al negarse a incluir la especie en la lista. El Servicio accedió a reconsiderar la decisión. En 2022, el Servicio utilizó modelos de población y hábitat defectuosos para determinar que la especie no está en riesgo.
“Le hemos dado al gobierno todas las oportunidades para solucionar los problemas que identificamos en su decisión”, declaró Cyndi Tuell, directora del Proyecto de Cuencas Hidrográficas Occidentales para Arizona y Nuevo México. “La negativa de la agencia a reconocer la drástica disminución de las poblaciones de tortugas y la falta de reclutamiento de ejemplares jóvenes, así como su decisión de ignorar las crecientes amenazas a las tortugas y su hábitat derivadas de actividades como el pastoreo de ganado, es la definición de una decisión arbitraria y caprichosa. No podemos permitir que el Servicio condene a la tortuga a la extinción, por lo que, una vez más, volvemos a los tribunales”.
“La tortuga del desierto de Sonora se está viendo gravemente afectada por la crisis climática y el daño a su hábitat causado por el pastoreo de ganado. Necesita desesperadamente protección y un camino hacia la recuperación”, declaró Chris Smith, director del programa de vida silvestre de WildEarth Guardians. “Tenemos la responsabilidad ética de detener la extinción de las especies, y punto. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. debe defender su misión y los valores del público al proteger a este asombroso habitante del desierto”.
La denuncia pide al tribunal que anule la decisión de la agencia y garantice el cumplimiento de la ESA.
La tortuga del desierto de Sonora es una especie distinta de tortuga del desierto, distinta de la tortuga del desierto de Mojave. Las tortugas del desierto de Sonora se encuentran en hábitats de matorral desértico en Arizona y México, al este y al sur del río Colorado. En 2010, en respuesta a una petición de los grupos para incluir la especie en la Lista de Conservación de Especies Amenazadas (ESA), el Servicio consideró que su inclusión estaba justificada, pero la incluyó en la lista de especies candidatas, sin protección, debido a sus mayores prioridades. En 2015, el Servicio revocó su decisión y determinó que la especie no estaba justificada, basándose principalmente en un acuerdo de conservación de especies candidatas que no incluye compromisos vinculantes de las partes involucradas para tomar medidas de conservación, ni requisitos regulatorios para la conservación de la tortuga.
La supervivencia a largo plazo de la tortuga del desierto de Sonora (Gopherus morafkai), en su hábitat natural, es de vital importancia tanto para el Consejo de la Tortuga del Desierto como para la Sociedad Herpetológica de Tucson. Para este grupo herpetológico con sede en Tucson, promover la conservación de los reptiles y anfibios de su región es fundamental para sus esfuerzos de divulgación, educación y financiación de la investigación de campo local. Para el Consejo de la Tortuga del Desierto, la conservación de la especie de tortuga del desierto ha sido fundamental para su misión durante 50 años.
Contactos:
David Woodsmall, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 971-285-3632, crecer1749308047alnre1749308047tsew@1749308047llamas1749308047puerta1749308047
Maggie Fusari, Sociedad Herpetológica de Tucson, moc.l1749308047yo soymg@1749308047hablar1749308047noscu1749308047a1749308047y el Consejo de la Tortuga del Desierto, gro.e1749308047siotr1749308047otra1749308047sed@o1749308047Fni-ni1749308047
Cyndi Tuell, Proyecto de cuencas hidrográficas occidentales, 520-272-2454, grosero1749308047dehsr1749308047etawn1749308047retse1749308047con@idn1749308047yc1749308047
Chris Smith, Guardianes de la Tierra Salvaje, 505-395-6177, grosero1749308047Naidr1749308047algo1749308047Raedl1749308047yo lo sé1749308047imsc1749308047
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