Hoy, el Tribunal de Distrito de DC denegado un intento de Signal Peak Energy de obligar a la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Superficie (OSMRE) federal a apresurar una revisión ambiental de una propuesta de expansión de 175 millones de toneladas en la mina de carbón Bull Mountains en Montana, que pretende ser la mina de carbón subterránea más grande del país.
La demanda de Signal Peak fue una de las primeras en afirmar que una agencia federal no cumplió con los plazos de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) enmendada codificada en la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023. Grupos de conservación representados por abogados de Earthjustice, Western Environmental Law Center y Sierra Club se movió para intervenir en la demanda, argumentando que OSMRE había cumplido con su plazo de dos años para preparar una declaración de impacto ambiental. Además, la Ley de Responsabilidad Fiscal autoriza específicamente a una agencia como OSMRE a extender los plazos de la NEPA si la agencia determina que necesita tiempo adicional. El tribunal estuvo de acuerdo.
En febrero de 2023, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito revocó la expansión de la mina de carbón Bull Mountains después de que grupos conservacionistas cuestionaran el hecho de que OSMRE no analizara adecuadamente los impactos climáticos de la mina. El tribunal dictaminó que la agencia debe completar una nueva revisión ambiental. Signal Peak luego demandó a OSMRE, buscando una orden judicial que obligue a la agencia a completar la nueva revisión ambiental requerida meses antes de lo previsto.
Una vez que OSMRE complete la nueva revisión, la agencia tendrá que decidir si aprueba la propuesta de expansión de la mina Bull Mountain, que liberaría 240 millones de toneladas de contaminación climática, el equivalente a agregar más de 50 millones de automóviles a las carreteras de Estados Unidos en un solo año.
Pico de señal, que El New York Times reveló La empresa, que ha estado vinculada a Vladimir Putin y cuyos propietarios y anteriores ejecutivos han participado en sobornos, malversación de fondos, tráfico de drogas y encubrimiento de lesiones a trabajadores, tiene un historial probado de destrucción de valiosos recursos hídricos por encima de su mina existente, dañando a los ganaderos y la vida silvestre. La empresa también ha acosado, demandado e intentado expulsar a los ganaderos locales de Bull Mountains.
Signal Peak es propiedad de tres corporaciones de otros estados: FirstEnergy, una empresa de servicios públicos con sede en Akron, Ohio; Gunvor Group, una empresa de comercio exterior con sede en Suiza y registrada en la isla de Chipre; y WMB Marketing Ventures, con sede en Dublin, Ohio, propiedad del magnate del carbón Wayne Boich. Mientras tanto, el carbón de la mina se exporta a Japón, Corea del Sur y Chile.
“El fallo de hoy confirma que la ley no obliga a las agencias a recortar o reducir los costos de las evaluaciones ambientales según el capricho de los contaminadores corporativos. En cambio, les otorga a las agencias el tiempo necesario para completar un análisis minucioso de los riesgos que el público merece y que la NEPA exige”, dijo. La abogada de Earthjustice, Shiloh Hernández“Signal Peak no logró intimidar al gobierno para que se apresurara a tomar la decisión de aprobar o rechazar una expansión minera que dañará a los ganaderos y la vida silvestre, amenazará las fuentes de agua y los medios de vida y pondrá en mayor peligro nuestro clima”.
“Esta mina es un desastre absoluto para las montañas y la calidad y cantidad del agua de la zona, que es un recurso absolutamente crítico en una región tan árida”, dijo Derf Johnson, subdirector del Centro de Información Ambiental de Montana“Estamos contentos de ver que se le dará a OSM el tiempo necesario para realizar una revisión ambiental completa y exhaustiva de los impactos de esta mina”.
“Fue una decisión obvia. Fue una solicitud descabellada para apresurar una expansión que tendría efectos devastadores en algunos de los recursos más críticos de nuestro estado, especialmente ahora que la energía renovable sigue superando al carbón”. dijo Caryn Miske, directora del Montana Sierra Club. “Los habitantes de Montana de todos los rincones del estado aún viven con las consecuencias de las corporaciones imprudentes que se apresuran a extraer agua y dejan atrás desastres tóxicos”.
"Nos sentimos aliviados de que el tribunal haya dicho no al intento de Signal Peak Energy de comprimir peligrosamente el tiempo necesario para revisar esta expansión de la mina de carbón", dijo Kelly Fuller, directora del programa de clima y energía de WildEarth Guardians“La mina ya ha dañado el agua de la que dependen las familias locales de Bull Mountains para ganarse la vida. Pero el Departamento del Interior puede ayudar a evitar que la situación empeore si rechaza la expansión de la mina después de que finalice la evaluación ambiental”.
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