Hoy, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. regla para restaurar los osos grizzly en North Cascades de Washington entró en vigor. La agencia aprobó la regla bajo la sección 10 (j) de la Ley de Especies en Peligro, que le permite establecer poblaciones experimentales de especies incluidas fuera de su área de distribución actual. Los conservacionistas celebran el próximo regreso de los osos grizzly a North Cascades, pero desconfían de los posibles impactos en las poblaciones de origen y las concesiones de la regla para la matanza de osos.
"La recuperación de los osos grizzly requiere poblaciones sostenibles y conectadas en múltiples ecosistemas", dijo Sarah McMillan, directora del programa de tierras silvestres y vida silvestre del Western Environmental Law Center. “El plan de reintroducción de North Cascades tiene el potencial de volver a ocupar este paisaje grande y salvaje que cruza la frontera con Canadá. Si bien abogamos por mejores protecciones para los osos que serán reubicados en North Cascades, la perspectiva de una población renovada en este hábitat remoto y de alta calidad es emocionante”.
"Los osos pardos fueron una parte vital de este ecosistema durante decenas de miles de años, y estamos encantados de que regresen a esta parte de su tierra natal", dijo Lizzy Pennock, abogada de coexistencia de carnívoros en WildEarth Guardians. “Reestablecer los osos pardos donde alguna vez los humanos los aniquilaron puede hacer que toda la población de los 48 estados inferiores sea más resiliente, especialmente frente a amenazas como el cambio climático y los gobiernos estatales en el norte de las Montañas Rocosas que tienen la intención de matar carnívoros”.
Los osos pardos fueron una especie clave en las Cascadas del Norte, en el centro-norte de Washington, durante casi 70.000 años antes de que los colonos europeos aniquilaran la población en los siglos XIX y XX. La población de osos grizzly en los 48 estados contiguos, que alguna vez fue de cerca de 50.000, disminuyó en casi un 99% a medida que los colonos se trasladaron al oeste y los mataron para el comercio de pieles, para dejar espacio al ganado no nativo y al destruir su hábitat.
Hoy, después de casi 50 años de protecciones federales bajo la Ley de Especies en Peligro, la población aún en recuperación de alrededor de 2.000 osos en los 48 estados contiguos ocupa sólo 4% de su área de distribución histórica, limitada a poblaciones aisladas en Idaho, Montana y Wyoming. Esto significa que la mayoría de los ecosistemas donde alguna vez vivieron los osos pardos siguen carentes de sus contribuciones esenciales, incluso cuando los paisajes enfrentan crisis climáticas y de biodiversidad. Además de ocupar un papel crucial en el ecosistema, los osos pardos eran, y siguen siendo, culturalmente importantes para muchos pueblos indígenas que vivieron junto a ellos durante milenios.
“Como miembro de la tribu Nez Perce y al estar involucrado con los problemas de los Grizzly en nuestra área del Tratado de 1855, apoyo la reintroducción de los Grizzlies en North Cascades, como un miembro crítico del ecosistema que ha estado ausente de nuestro paisaje en muchas áreas de el noroeste del Pacífico”, dijo Julian Matthews, coordinador de Nimiipuu Protecting the Environment. “Este es un gran paso para restaurar a esta población y ayudarla a prosperar. Espero y creo que este puede ser el comienzo de un movimiento para garantizar que los osos pardos puedan regresar a muchos de sus países de origen”.
Sin embargo, restablecer una población bajo esta regla no está exento de riesgos para la conservación de la población de los 48 estados inferiores en general. Los osos capturados para su traslado a North Cascades se considerarán una pérdida para la(s) población(es) de donantes. Las poblaciones de donantes potenciales son aquellas en el ecosistema de la división continental del norte en Montana y el ecosistema del Gran Yellowstone, principalmente en Wyoming y Columbia Británica. Ambas poblaciones de donantes en Estados Unidos todavía están luchando por recuperarse frente a los asesinatos de directivos, los asesinatos por identidades erróneas, la caza furtiva, las colisiones de trenes y otros vehículos, y la destrucción y fragmentación del hábitat, entre otras amenazas. Como tal, los conservacionistas siguen preocupados por los posibles impactos de eliminar a los osos de estas poblaciones.
"Es esencial que las agencias gubernamentales reconozcan y tengan en cuenta los riesgos que plantea tomar osos de poblaciones de origen aún en recuperación, como las de Montana y Wyoming, y colocarlos en algún lugar nuevo", dijo Adam Rissien, gerente de ReWilding en WildEarth Guardians. “Capturar y trasladar osos no es una solución milagrosa para la recuperación y potencialmente puede socavar la supervivencia a largo plazo de la amenazada población de las Montañas Rocosas del Norte. Continuaremos responsabilizando a los tomadores de decisiones de proteger a todos los osos pardos, dondequiera que se encuentren, hasta que prosperen en sus tierras históricas”.
Los osos grizzly trasladados a North Cascades también perderán protecciones clave proporcionadas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, porque la norma clasifica a la nueva población de North Cascades como una “población experimental no esencial” según la sección 10(j), a diferencia de la “amenazada”. clasificación que se aplica en otros lugares según la sección 4(d). Por ejemplo, las protecciones del hábitat previstas por la Ley no se aplicarán a los osos trasladados; por lo tanto, el Servicio Forestal de EE. UU. puede aprobar un proyecto de tala destructiva sin analizar si puede afectar negativamente a los osos.
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Los osos grizzly son una especie clave en los ecosistemas que ocupan hoy y donde vivieron históricamente. Las especies clave mantienen los ecosistemas sanos y equilibrados, y otras plantas y animales dependen de la presencia de especies clave para su propio crecimiento y supervivencia. Los osos pardos usan sus largas garras para cavar en busca de plantas, insectos y roedores, airear el suelo y labrar la tierra; mediante la digestión dispersan las semillas; y como cazadores, ayudan a regular las poblaciones de presas.
Después de decenas de miles de años de osos pardos viviendo en lo que hoy es el oeste de Estados Unidos, incluso junto con pueblos indígenas, los colonos europeos los aniquilaron casi por completo en menos de 200 años. Los colonos los mataban para el comercio de pieles, para dejar espacio al ganado no nativo y para destruir su hábitat. Entre 1800 y 1970, la población de los 48 estados inferiores pasó de alrededor de 50.000 osos a menos de 800, disminuyendo en casi un 99% antes de que finalmente fueran protegidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1975. Durante los siguientes 50 años, la pequeña población arañó su camino de regreso a alrededor de 2,000 osos, que ocupan alrededor de 4% de su tierra natal histórica en algunas áreas en su mayoría desconectadas, sin que se conozcan osos que ocupen las Cascadas del Norte. Los osos pardos enfrentan hoy muchos de los mismos riesgos que en el siglo XIX: la mortalidad excesiva causada por el hombre los llevó casi a la extinción en los 48 estados del sur, y sigue siendo el principal obstáculo para su capacidad de recuperarse por completo.
El proceso que condujo a la norma actual comenzó en noviembre de 2022, cuando el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre iniciaron conjuntamente un proceso para desarrollar un plan de restauración del oso pardo para el ecosistema de North Cascades. En septiembre de 2023, las agencias publicaron el borrador de la Declaración de Impacto Ambiental (EIS) y el borrador de la regla bajo la sección 10 de la Ley de Especies en Peligro, recibiendo más de 12,000 comentarios sobre cada uno. Las agencias publicaron la EIS final el 21 de marzo de 2024, el Registro de Decisión asociado para restaurar los osos grizzly en North Cascades el 25 de abril de 2024, y la norma asociada de la sección 10(j) de la Ley de Especies en Peligro de Extinción el 3 de mayo de 2024, que entró en vigor hoy.
Contactos:
Sarah McMillan, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-549-3895,
Lizzy Pennock, Guardianes de la Tierra Salvaje, 406-830-8924,
Julian Matthews, Nimiipuu Protegiendo el Medio Ambiente, 509-330-0023,
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