La administración Biden anunciado hoy que pondrá fin al arrendamiento de carbón en la cuenca del río Powder, la región productora de carbón más grande de EE. UU. La decisión representa un cambio histórico en la gestión federal del carbón en la región, reconociendo que el mercado se ha alejado del carbón como fuente de electricidad a medida que avanza. Los estados y las empresas consumidoras de energía buscan fuentes de energía más limpias y asequibles.
La Oficina de Gestión de Tierras publicó una declaración final de impacto ambiental para dos planes de gestión de recursos de la cuenca del río Powder (aquí y aquí), descubriendo que habría impactos significativos en nuestro clima, salud humana y medio ambiente si se continuara arrendando el carbón de la región. BLM seleccionó una “alternativa sin arrendamiento futuro de carbón”, mediante la cual las minas existentes pueden desarrollar reservas ya arrendadas pero no pueden expandirse con reservas de carbón de propiedad pública.
"Esta decisión abre nuevas puertas a un futuro en el que nuestras tierras públicas no sean sacrificadas por las ganancias de los combustibles fósiles y, en cambio, puedan resultar un baluarte de resiliencia ecológica y comunitaria frente a un clima cada vez más cálido", dijo Erik Schlenker-Goodrich, director ejecutivo del Centro de Derecho Ambiental Occidental. “Estamos muy contentos de ver a la administración Biden dar este paso fundamental en nuestra lucha compartida para proteger las tierras públicas y el clima. Y recuerde: este paso no habría sido posible sin el arduo y persistente trabajo de décadas de nuestros grupos socios de Wyoming”.
“El carbón ha impulsado a nuestra nación durante muchas décadas, pero la tecnología, la economía y los mercados están cambiando radicalmente. El anuncio de BLM reconoce que la era del carbón está llegando a su fin y es hora de centrarse en apoyar a nuestras comunidades durante la transición para abandonar el carbón, invertir en trabajadores y avanzar para sanar nuestras tierras, aguas y clima a medida que ingresamos a un futuro brillante de energía limpia”, dijo Paula Antoine, presidenta de la junta directiva de la Organización Occidental de Consejos de Recursos, de Winner, Dakota del Sur.
"Como alguien que vive cerca de algunas de las minas de carbón más grandes del país, estoy agradecido por el liderazgo del BLM para finalmente abordar los impactos negativos de larga data que el arrendamiento federal de carbón ha tenido en la cuenca del río Powder", dijo Lynne Huskinson, minera de carbón jubilada y miembro de la junta directiva del Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder y de la Organización Occidental de Consejos de Recursos de Gillette, WY.. “Durante décadas, la minería ha afectado la salud pública, nuestra tierra, aire y agua locales, y el clima global. Esperamos que BLM trabaje con socios estatales y locales para garantizar una transición económica justa para la cuenca del río Powder a medida que avanzamos hacia un futuro de energía limpia”.
"El BLM publicó un plan de sentido común que simplemente refleja la realidad de los mercados del carbón actuales". dijo Mark Fix, un ganadero de Miles City, MT y miembro del Consejo de Recursos de Northern Plains.. “Las compañías de carbón en esta región ya tienen décadas de carbón encerrado en arrendamiento, y es difícil imaginar que encontrarán compradores en un futuro tan lejano dada la competencia de fuentes de energía más asequibles. Este plan protege a los contribuyentes de desperdiciar recursos de propiedad pública en arrendamientos de bajo costo para subsidiar una industria en declive. Es hora de que miremos con claridad el futuro y comencemos a invertir en una transición para abandonar el carbón”.
En 2022, en respuesta a un desafío de grupos conservacionistas, un juez federal encontró que los dos planes de gestión de recursos no abordaron las consecuencias para la salud pública de permitir la producción masiva de carbón, petróleo y gas a partir de tierras y minerales públicos en la cuenca del río Powder, incluidos aproximadamente 6 mil millones de toneladas de carbón de baja calidad y altamente contaminante durante 20 años. El tribunal ordenó a BLM rehacer su análisis ambiental.
En el fallo, el juez de distrito estadounidense Brian Morris determinó que BLM no cumplió con una orden judicial anterior que ordenaba a la agencia que rindiera cuentas de los impactos ambientales y de salud humana de la quema de carbón de propiedad pública. El juez también sostuvo que BLM no consideró alternativas que limitarían o pondrían fin a nuevos arrendamientos de carbón en la cuenca del río Powder, en violación de la Ley de Política Ambiental Nacional.
"Las personas, las empresas y las industrias enteras están sintiendo ahora los efectos de la crisis climática y apoyan abrumadoramente la energía renovable como una alternativa más limpia y barata a los combustibles fósiles", dijo David Merrill, organizador de campo senior del Montana Sierra Club. "Esto señalará un importante punto de inflexión en el que el mejor interés del público -y lo que es mejor para nuestro futuro colectivo- estará en el centro de las decisiones sobre el uso de la tierra en lugar de un status quo en el que las tierras públicas se venden al mejor postor".
La cuenca del río Powder es la mayor fuente de contaminación por dióxido de carbono del país, y casi todo el carbón extraído en la región se utiliza para la producción de electricidad. Más de 43% de todo el carbón producido en EE.UU., y más de 85% de todo el carbón federal producido en EE.UU., provienen de la cuenca del río Powder, que se extiende por más de 13 millones de acres a lo largo de Montana y Wyoming. producción de carbón ya ha caído bruscamente este año tras un invierno suave y una mayor competencia de otras fuentes de energía, y ha seguido una trayectoria descendente desde el pico de producción regional en 2008. La decisión del BLM se produce tras numerosas quiebras de empresas y anuncios de cierre de minas de carbón, y actualmente sólo están pendientes un puñado de solicitudes de arrendamiento de carbón. en la región, todos los cuales se han retrasado durante años debido a solicitudes de las empresas.
"Esta es una decisión monumental que salvará vidas, salvaguardará nuestro medio ambiente y reducirá significativamente las emisiones de carbono en los Estados Unidos", dijo Drew Caputo, vicepresidente de litigios sobre tierras, vida silvestre y océanos de Earthjustice. “Durante años, los grupos conservacionistas han litigado para llegar a este punto, argumentando que el gobierno federal no puede simplemente arrendar nuestras tierras públicas a compañías de carbón ignorando los impactos en la salud pública. Estamos agradecidos de que la administración Biden haya demostrado el coraje de poner fin al arrendamiento de carbón en la cuenca del río Powder y por fin pasar página sobre este combustible que destruye el clima”.
“Así es como se ve el liderazgo en materia de clima y energía”, dijo Jeremy Nichols, defensor principal del Centro para la Diversidad Biológica. "Aplaudimos al Departamento del Interior por reconocer que nuestro futuro no debe depender de un arrendamiento de carbón más costoso, sino de energía limpia y asequible que proteja nuestro clima y a las generaciones futuras".
"La decisión del BLM de poner fin al arrendamiento de carbón es un cambio radical en la transición a la energía limpia", afirmó Derf Johnson, subdirector del Centro de Información Ambiental de Montana. "A medida que disminuimos la extracción de carbón en el PRB, existe una inmensa oportunidad de seguir haciendo crecer la economía de energía limpia".
"Nuestro país debe dejar el carbón en el pasado para poder construir un futuro con un clima habitable para todos", afirmó Kelly Fuller. director del programa de clima y energía en Guardianes de la Tierra Salvaje. "Es alentador ver que la Oficina de Gestión de Tierras ha reconocido la necesidad de ir más allá del carbón en su decisión".
Los abogados de Earthjustice, el Western Environmental Law Center y el Sierra Club representaron a la Organización Occidental de Consejos de Recursos, el Centro de Información Ambiental de Montana, el Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder, el Consejo de Recursos de las Llanuras del Norte, el Centro para la Diversidad Biológica, los Guardianes de la Tierra Salvaje y el Sierra Club en el impugnación jurídica.
Contactos:
Erik Schlenker-Goodrich, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 575-751-0351,
Perry Wheeler, Justicia de la Tierra, 202-792-6211,
Shannon Anderson, Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder, 307-763-0995,
Noah Rott, Sierra Club, 406-214-1990,
Jeremy Nichols, Centro para la Diversidad Biológica, 303-437-7663,
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