La próxima semana, el Comité de Energía, Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Cámara de Nuevo México considerará HB 133 (hoja de hechos aquí), un proyecto de ley iniciado por el gobernador y elaborado con la participación de grupos climáticos, ambientales y comunitarios, así como de la industria del petróleo y el gas. La Ley Ambiental Occidental apoya este proyecto de ley como un paso positivo hacia Nuevo México.
La HB 133 proporcionaría actualizaciones muy necesarias a la Ley de Petróleo y Gas de 1935. Según Sidney Hill del Departamento de Energía, Minerales y Recursos Naturales de Nuevo México, “[l]a ley ya no contiene todas las herramientas necesarias para supervisar la industria actual y garantizar una protección ambiental sólida”.
HB 133 enmendaría la Ley de Petróleo y Gas para proteger mejor la salud humana y el medio ambiente de las operaciones de petróleo y gas, garantizaría mejor que las compañías de petróleo y gas limpien y recuperen adecuadamente la infraestructura de petróleo y gas, disuadiría las violaciones de la ley aumentando las sanciones civiles, y codificar un requisito de residuos de metano 98% como ley para garantizar la viabilidad a largo plazo de las principales normas estatales sobre metano a nivel nacional promulgadas en 2021.
“Los representantes de EMNRD y los patrocinadores del proyecto de ley, el Representante Ortez y el Representante McQueen, merecen felicitaciones por llevar a cabo un proceso tan inclusivo con casi 50 partes interesadas para convertir el HB 133 en un proyecto de ley eminentemente razonable que crearía un programa de petróleo y gas más justo en el estado”. dijo Tannis Fox, abogado principal del Western Environmental Law Center.
La ciencia nos dice que cuanto más cerca se vive de las operaciones de petróleo y gas, mayores son los riesgos para la salud derivados de las emisiones de contaminantes peligrosos y tóxicos. En Nuevo México, un número desproporcionado de personas de color, personas de bajos ingresos, niños y personas mayores viven cerca de pozos de petróleo y gas. La HB 133 ayudaría a reducir los riesgos para las comunidades de primera línea al establecer “retrocesos” mínimos para los nuevos pozos. Las operaciones de petróleo y gas también presentan riesgos para los arroyos, humedales, acequias y hábitat de Nuevo México a través de derrames.
Este riesgo se ha intensificado como resultado de los ataques extremos de la Corte Suprema de Estados Unidos a las leyes ambientales federales fundamentales, incluidas las leyes que protegen los ríos, arroyos y humedales de Nuevo México de la contaminación industrial. Estos reveses no se aplicarían a la infraestructura existente de petróleo y gas ni a las tierras tribales ni a las tierras tribales asignadas, respetando su autoridad soberana para tomar sus propias decisiones con respecto al uso de sus recursos.
Además, las enmiendas mejorarían significativamente las tasas de bonos para reducir la carga de los contribuyentes por la limpieza de pozos de petróleo y gas huérfanos y abandonados, de los cuales actualmente hay 1,700 en Nuevo México. La HB 133 ordenaría a la División de Conservación de Petróleo que promulgue reglas que prevean un aumento de los niveles de “bonos generales” de $250,000 a $10,000,000, reflejando mejor el verdadero costo de la limpieza y recuperación de pozos en Nuevo México. La Oficina de Tierras del Estado, en 2021, determinado que “la industria del petróleo y el gas de Nuevo México no está suficientemente vinculada por una suma de $8.1 mil millones”.
En todo Nuevo México, aproximadamente 1.700 pozos de petróleo y gas huérfanos y abandonados amenazan nuestra aire, tierra y agua. Los operadores de petróleo y gas proporcionan bonos estatales como garantía financiera para financiar la obstrucción y limpieza de pozos si una empresa cierra o abandona un sitio. El costo promedio de conectar un soltero pozo supera los $100.000, lo que hace que el límite máximo de “bonos generales” existente en la Ley de Petróleo y Gas de $250.000 (que se aplica incluso si una empresa posee cientos de pozos) sea tremendamente inadecuado. Este nivel de vinculación inadecuado significa que los contribuyentes estatales deben financiar la limpieza de pozos huérfanos y abandonados.
Además, la HB 133 protege contra el creciente problema de los pozos huérfanos y abandonados al proporcionar nueva autoridad para que el estado bloquee la transferencia de activos de petróleo y gas, cuando una empresa tiene un "historial significativo de incumplimiento de la Ley de Petróleo y Gas o sus normas". o el cesionario que pretende adquirir los activos “carece de capacidad financiera suficiente para gestionar los pasivos asociados con pozos o instalaciones de petróleo y gas”.
La HB 133 también aumentaría las sanciones civiles por infracciones de $2.500 por día a $10.000 por día, y aumentaría las sanciones por violaciones que amenacen la salud humana y el medio ambiente de $10.000 por día a $25.000 por día, y eliminaría el límite de $200.000 sobre sanciones civiles totales acumulativas. El proyecto de ley actualizaría las tarifas administrativas para el siglo XXI y permitiría ajustes futuros por inflación.
"Apoyamos este proyecto de ley", dijo Fox. “Pero no nos equivoquemos, los cabilderos del petróleo y el gas y sus amigos legisladores están tratando activamente de acabar con este proyecto de ley o debilitarlo en el ajetreo y el bullicio de una breve sesión legislativa. Han antepuesto las ganancias corporativas a los intereses de los nuevomexicanos, que han sufrido graves cargas de salud pública debido a la contaminación por petróleo y gas y los daños a sus tierras y aguas. Lo mínimo que pueden hacer es ofrecer garantías de que arreglarán su desorden sin sobrecargar a los contribuyentes y serán buenos vecinos para las personas y las comunidades. El tiempo para la acción es ahora."
Contacto:
Tannis Fox, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 505-629-0732, crecer1732237756alnre1732237756tsew@1732237756xof1732237756
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