El Centro para la Diversidad Biológica y el Centro de Derecho Ambiental Occidental demandado la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. hoy por su fracaso en la protección del salmón chinook y coho, las orcas residentes del sur, la trucha arcoíris y la trucha toro de los efectos del cianuro tóxico en las aguas de Washington.
Durante los últimos 30 años, la EPA ha aprobado repetidamente estándares de calidad del agua para la contaminación por cianuro establecidos por el Departamento de Ecología de Washington bajo la Ley de Agua Limpia. Como resultado, el estado ha permitido que fuentes, incluidos los procesos de minería de metales, la industria química, las instalaciones siderúrgicas y las instalaciones públicas de tratamiento de aguas residuales, liberen niveles peligrosos de cianuro en las aguas de Washington. Esto amenaza a las especies que ya están al borde de la extinción debido al cambio climático, las represas y otras amenazas.
“La EPA se sentó y vio cómo disminuían estas especies”, dijo Andrew Hawley, abogado principal del Western Environmental Law Center. “Ahora, las especies, desde la trucha arcoíris hasta las orcas residentes del sur, enfrentan un riesgo mucho mayor de extinción debido a la multitud de fuerzas que trabajan en su contra, mientras continúan luchando en aguas contaminadas con niveles peligrosos de cianuro”.
La mejor ciencia disponible indica que los límites de contaminación por cianuro de Washington son dañinos para el salmón en peligro y, a su vez, para las orcas que dependen de los peces como alimento principal. Al aprobar estos estándares, la EPA ha violado su deber bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de garantizar que no pongan en peligro la existencia continua de las especies ni dañen su hábitat crítico.
“La EPA ha estado permitiendo la contaminación por cianuro que es increíblemente dañina para el preciado salmón, la trucha y las orcas de Washington durante décadas”, dijo Ryan Shannon, abogado del Centro para la Diversidad Biológica. “Ya es hora de que la agencia proteja las aguas del estado de este contaminante nocivo”.
Bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la aprobación de la EPA de los estándares de calidad del agua establecidos por el estado bajo la Ley de Agua Limpia para contaminantes, incluido el cianuro, debe ser revisada primero por el Servicio Nacional de Pesca Marina y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Esa revisión asegura que los estándares que aprueba la EPA no pondrán en peligro la supervivencia de ninguna especie en peligro de extinción.
La EPA inició dicha consulta sobre los estándares nacionales que tenían la intención de cubrir también los estándares de Washington, además de los vigentes en Puget Sound, que son incluso menos protectores que los estándares propuestos por la EPA. Pero después de que las otras dos agencias federales determinaron que los estándares pondrían en peligro la supervivencia y recuperación del salmón, las orcas y la trucha toro, y dañarían el hábitat esencial para su supervivencia, la EPA se retractó de la consulta tanto para los estándares nacionales como para los de Washington.
Debido al fracaso de la EPA, el Departamento de Ecología continúa defendiendo y haciendo cumplir estándares de calidad del agua anticuados e inadecuados para el cianuro.
La demanda de hoy se presentó en un tribunal federal en Washington, DC El Centro para la Diversidad Biológica está representado por Ryan Shannon, así como por Andrew Hawley y Jennifer Calkins del Centro de Derecho Ambiental Occidental.
Contactos:
Andrew Hawley, Western Environmental Law Center, 206-487-7250,
Ryan Shannon, Centro para la Diversidad Biológica, 971-717-6407,
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