Seattle
Ayer, el Departamento de Ecología del Estado de Washington (Ecología) emitió un borrador de descarga general de operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO, por sus siglas en inglés). permiso, reemplazando uno que expiró en 2011. Ante la oportunidad de proteger a los habitantes de Washington de la contaminación de la agricultura industrial, Ecología optó por ignorar las recomendaciones de sus propios científicos y se inclinó ante la "gran agricultura", escribiendo un enrevesado borrador de permiso de dos niveles que falla para proteger nuestro recurso natural más fundamental: el agua limpia.
Las 200.000 vacas lecheras adultas del estado de Washington producen colectivamente hasta 20 millones de libras de estiércol al día. Demasiado de este estiércol ingresa a las aguas superficiales y subterráneas de Washington, lo que causa importantes problemas de salud pública y contaminación. Por ejemplo, el acuífero Sumas-Blaine en el norte del condado de Whatcom, hogar de numerosas granjas lecheras industriales, es la principal fuente de agua potable para hasta 27,000 residentes. Ecología y el Servicio Geológico de EE. UU. reporte El 29 por ciento de los pozos muestreados en el acuífero superan el nivel máximo de contaminante (MCL) de nitrato, con un 14 por ciento más del doble del MCL. La aplicación excesiva de estiércol a los campos como fertilizante es una práctica común y se estima que contribuye con el 66 por ciento de los aportes de nitrato al suministro de agua de estos residentes, y con el 58 por ciento de la contaminación por nitrato en el Valle Bajo de Yakima, que alberga la mayor concentración de CAFO en el estado. El mes pasado, Ecología emitió un reporte confirmar la carga de nitrato debido a la aplicación excesiva de estiércol de las CAFO “contribuye significativamente a la contaminación por nitrato de las aguas subterráneas”.
Después de haber sido rehén de la influencia política de las grandes empresas agrícolas durante un proceso de renovación de cinco años, el esquema de permisos propuesto por la agencia hace poco para abordar esta importante fuente de contaminación del agua. Primero, en lugar de emitir un permiso que prevenga las descargas de contaminación a las aguas superficiales y subterráneas, Ecología adoptó el fallido intento legislativo de las grandes empresas agrícolas de exigir un permiso solo estatal para las descargas de aguas subterráneas. Este régimen regulatorio no exige transparencia e impide la aplicación.
En segundo lugar, Ecología hizo caso omiso de las recomendaciones de sus propios expertos científicos y no requirió el monitoreo de las aguas subterráneas como parte del permiso, aunque ese monitoreo es una rutina para las operaciones industriales que descargan aguas subterráneas. La ecología ha caracterizado previamente el monitoreo de aguas subterráneas como “el mejor indicador de riesgo”.
En tercer lugar, Ecología cedió al deseo de las grandes empresas agrícolas de evitar los límites numéricos de aplicación de estiércol y limitó el muestreo del suelo a dos pies en lugar de tres pies, inhibiendo así la capacidad de la agencia para garantizar que las CAFO apliquen estiércol de una manera que proteja las aguas superficiales y subterráneas.
Finalmente, Ecología derivó ilegalmente al Departamento de Agricultura del Estado de Washington, una agencia con un historial comprobado de no proteger la salud pública y evitar la contaminación de las CAFO, para determinar qué instalaciones deberían estar cubiertas por un permiso.
“Es realmente desafortunado que Ecología haya decidido ignorar la ciencia y desarrollar un esquema de permisos que no protege el medio ambiente y la salud pública”, dijo Andrea Rodgers del Western Environmental Law Center. “Este enfoque es otro paso hacia atrás y una vez más impone a los ciudadanos la carga de protegerse de la contaminación de las CAFO. Tenemos soluciones tecnológicas fácilmente disponibles para prevenir la contaminación y la ecología debería facilitar esas soluciones, no interponerse en el camino”.
“Todo ciudadano tiene derecho al agua limpia. La contaminación de la agricultura industrial está obstruyendo nuestros ríos, poniendo en peligro los mariscos y el salmón”, dijo Chris Wilke de Puget Soundkeeper. “Al eliminar la supervisión, el cumplimiento y la rendición de cuentas de los ciudadanos, Ecología ha cumplido las órdenes del cabildeo agrícola, lo que no es un buen augurio para nuestro salmón o nuestras vías fluviales”.
“Después de todos estos años, Ecología aún no se preocupa por las personas que sufren la contaminación de las CAFO”, dijo Helen Reddout, presidenta de la Asociación Comunitaria para la Restauración del Medio Ambiente. “CARE ha liderado la lucha en nombre del público y las agencias han ignorado la verdad”.
“En el condado de Yakima, las grandes lecherías extraen agua pura de los acuíferos profundos para sus vacas y contaminan los acuíferos poco profundos que la gente usa para los pozos domésticos”, dijo Jean Mendoza de Friends of Toppenish Creek. “La gente pobre puede gastar más del 5 por ciento de un presupuesto familiar solo en agua potable. La evidencia es indiscutible. La contaminación de las aguas subterráneas proviene de las lecherías. El agua subterránea alimenta el río Lower Yakima, el segundo río más contaminado del estado. Este permiso debe ser más fuerte y exigible”.
Charlie Tebbutt, un abogado que procesó con éxito un caso de contaminación de agua potable contra tres grandes CAFO de productos lácteos en el valle inferior de Yakima, dijo: “Este permiso propuesto no es más que lo que se supone que debe regular. La directora Bellon ha elegido continuar poniendo en riesgo la salud de decenas de miles de habitantes de Washington, al igual que sus predecesores. Es vergonzoso.
Para proteger a las familias, amigos y vecinos de Washington de la exposición a niveles peligrosos de nitratos, coliformes fecales y otros contaminantes en el agua potable, Ecología debe incorporar las siguientes disposiciones en su permiso final:
- Monitoreo obligatorio de aguas subterráneas
- Restricciones y requisitos de aplicación de estiércol con base científica
- Zonas de amortiguamiento ribereñas basadas en la ciencia para arroyos con salmón
- Implementación de la mejor tecnología para las operaciones CAFO, como lagunas de estiércol revestidas sintéticamente y otras tecnologías conocidas y razonablemente disponibles para eliminar las descargas a las aguas superficiales y subterráneas.
La ecología está aceptando público comentarios sobre el permiso hasta las 5:00 p. m. del 17 de agosto de 2016. Las audiencias públicas se llevarán a cabo el martes 26 de julio de 2016 a las 6:00 p. m. en Whatcom Community College y el jueves 28 de julio de 2016 a las 6:00 p. m. en el Centro de Convenciones de Yakima . Ecología también realizará un seminario web sobre el borrador del permiso el miércoles 27 de julio a las 2:00 p. m.
Fondo:
Washington alberga más de 400 lecherías, con un rebaño promedio de 500 vacas. Las lecherías con más de 500 vacas representan más de las tres cuartas partes de la producción del estado. La gran mayoría de estas operaciones son CAFO, en las que los animales no se mantienen en pastos, sino que se agrupan en establos y corrales de engorde, parados en sus propios desechos todos los días del año. Una vaca lechera adulta genera 120 libras de estiércol por día. Las 200,000 vacas lecheras adultas en Washington producen hasta 20 millones de libras de estiércol por día, colectivamente. Gran parte de este estiércol está llegando a las aguas superficiales y subterráneas de Washington, lo que causa importantes problemas de salud pública y contaminación.
Las agencias han descubierto que todas las lagunas de almacenamiento de estiércol sin revestimiento tienen fugas de al menos 1,000 galones por día por acre. Hay aproximadamente 415 lagunas de almacenamiento de estiércol sin revestimiento muy cerca de las aguas que alimentan a Puget Sound, todas las cuales contribuyen con nitratos, coliformes fecales y otros contaminantes a las aguas del estado.
El agua subterránea es el suministro de agua potable para aproximadamente 60% de personas que residen en el estado de Washington. Se ha encontrado que varias áreas del estado con altas concentraciones de CAFO, incluido el Acuífero Sumas-Blaine y el Valle Inferior de Yakima, tienen altos niveles de nitratos en el agua potable. Los nitratos son toxinas. Las dosis altas amenazan particularmente a las madres embarazadas, los bebés y las personas mayores, causando metahemoglobinemia o "síndrome del bebé azul", que puede ser fatal.
El Departamento de Salud de Washington, otras agencias y gobiernos tribales han confirmado que el estiércol de las CAFO de productos lácteos es en gran parte responsable de los cierres de lechos de mariscos que han afectado a Puget Sound.
En enero de 2015, el juez de distrito federal Thomas Rice descubrió que Cow Palace Dairy, una gran CAFO en el Valle Inferior de Yakima, estaba creando un riesgo para la salud pública por la aplicación excesiva de estiércol y las lagunas de estiércol filtradas. Él juez encontró que las lagunas de la lechería filtraban un mínimo de tres millones de galones por año, contribuyendo a la contaminación de los pozos de agua potable cercanos. Los ciudadanos locales y la Lechería acordaron estrictos cambios operativos para remediar los problemas, y la ecología ha ignorado estas soluciones tecnológicas básicas.
Contactos:
Andrea Rodgers, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 206-696-2851,
Chris Wilke, guardián de sonido de Puget, 206-297-7002, Helen Reddout, Asociación Comunitaria para la Restauración del Medio Ambiente, 509-840-0335, Jean Mendoza, Friends of Toppenish Creek, 509-874-2798, Charlie Tebbutt, Oficinas Legales de Charles M. Tebbutt, 541-285-3717,
Reporte:
Mapas:
Distancia de la laguna de Puget Sound al mapa de masa de agua más cercano: http://bit.ly/1MZnLzz
Distancia de los condados de Whatcom y Skagit desde el mapa de masa de agua más cercano: http://bit.ly/1SkvfzX
Mapa de profundidad de excavación de la laguna de Whatcom y el condado de Skagit: http://bit.ly/1feWygS
Para obtener más información sobre el trabajo de WELC hacia una agricultura más sostenible en el estado de Washington, haga clic en aquí.
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