{"id":27473,"date":"2025-11-12T09:44:32","date_gmt":"2025-11-12T16:44:32","guid":{"rendered":"https:\/\/westernlaw.org\/?p=27473"},"modified":"2025-11-12T09:44:32","modified_gmt":"2025-11-12T16:44:32","slug":"municipalities-farmers-ranchers-landowners-and-conservation-groups-unite-to-protect-montana-water-rights-in-challenge-to-exempt-well-loophole","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/westernlaw.org\/es\/municipalities-farmers-ranchers-landowners-and-conservation-groups-unite-to-protect-montana-water-rights-in-challenge-to-exempt-well-loophole\/","title":{"rendered":"Municipios, agricultores, ganaderos, terratenientes y grupos conservacionistas se unen para proteger los derechos de agua de Montana y desafiar la exenci\u00f3n de la ley sobre pozos \u00a0"},"content":{"rendered":"<p>Hoy, grupos e individuos que representan una coalici\u00f3n diversa de municipios, familias de agricultores y ganaderos, propietarios de tierras y organizaciones de conservaci\u00f3n presentaron una <a href=\"https:\/\/westernlaw.org\/wp-content\/uploads\/2025\/11\/2025.11.12-Exempt-Wells-Complaint.pdf\" target=\"_blank\" rel=\"noopener\">desaf\u00edo legal<\/a> En un tribunal estatal de Montana, se present\u00f3 una demanda contra el Departamento de Recursos Naturales y Conservaci\u00f3n de Montana (DNRC) y el estado de Montana por la continua aplicaci\u00f3n de la laguna legal de los pozos exentos, que permite la explotaci\u00f3n no regulada de aguas subterr\u00e1neas fuera del sistema de permisos estatal. La demanda busca proteger a los titulares de derechos de agua prioritarios de Montana y restablecer la equidad y la rendici\u00f3n de cuentas en el sistema estatal de administraci\u00f3n del agua.<\/p>\n<p>En un estado donde el agua es un recurso limitado y vital, la ley de Montana garantiza que los titulares de derechos de agua m\u00e1s antiguos y establecidos tengan prioridad para usar el agua disponible. Sin embargo, la laguna legal de los pozos exentos ha permitido a los promotores perforar miles de nuevos pozos de agua subterr\u00e1nea sin permisos, incluso en cuencas legalmente cerradas a nuevas extracciones. La proliferaci\u00f3n descontrolada de estos pozos ha reducido el caudal de los r\u00edos, perjudicado los derechos de agua de los titulares de derechos de agua m\u00e1s antiguos y socavado la obligaci\u00f3n constitucional del estado de gestionar y proteger las aguas de Montana en beneficio de su poblaci\u00f3n.<\/p>\n<p>En 2016, la Corte Suprema de Montana<a href=\"https:\/\/westernlaw.org\/wp-content\/uploads\/2016.09.14-Final%20Decision-Exempt%20Well%20Loophole.pdf\" target=\"_blank\" rel=\"noopener\"> ordenado<\/a> El Departamento de Recursos Naturales y Conservaci\u00f3n (DNRC) orden\u00f3 cerrar esta laguna legal, que hab\u00eda permitido a los promotores perforar miles de pozos al margen del proceso de permisos estatal. A pesar de esta resoluci\u00f3n, el n\u00famero de pozos no regulados se ha disparado en la \u00faltima d\u00e9cada, ya que el estado no ha adoptado pol\u00edticas efectivas para frenar el abuso de la exenci\u00f3n, lo que ha derivado en la impugnaci\u00f3n constitucional actual de la propia Ley de Pozos Exentos, que presenta graves deficiencias.<\/p>\n<p>La demanda, presentada en el condado de Lewis y Clark, impugna el art\u00edculo 85-2-306(3)(a)(iii) del MCA (la \u201cLey de Pozos Exentos\u201d) por varios motivos constitucionales. Los demandantes alegan que la ley:<\/p>\n<ul>\n<li aria-level=\"1\">Viola el Art\u00edculo II, Secci\u00f3n 3 y el Art\u00edculo IX, Secci\u00f3n 3, que protegen los derechos de agua existentes y exigen que el estado garantice que los primeros beneficiarios no se vean perjudicados por nuevos usos del agua.<\/li>\n<\/ul>\n<ul>\n<li aria-level=\"1\">Viola los derechos de los habitantes de Montana a la igual protecci\u00f3n y al debido proceso en virtud del Art\u00edculo II, Secciones 4 y 17, al otorgar a los usuarios de pozos exentos un acceso preferencial al agua por encima de los titulares de derechos anteriores que cumplen la ley.<\/li>\n<\/ul>\n<ul>\n<li aria-level=\"1\">Viola el derecho del p\u00fablico a saber y participar en las decisiones gubernamentales seg\u00fan el Art\u00edculo II, Secciones 8 y 9, al permitir que se aprueben decenas de miles de pozos sin aviso p\u00fablico, transparencia ni revisi\u00f3n.<\/li>\n<\/ul>\n<p>Los demandantes, una coalici\u00f3n que incluye a la Liga de Ciudades y Pueblos de Montana, la Asociaci\u00f3n de Regantes Agr\u00edcolas de Gallatin, la Coalici\u00f3n Clark Fork, el Centro de Informaci\u00f3n Ambiental de Montana, la Federaci\u00f3n de Oficinas Agr\u00edcolas de Montana, Trout Unlimited y propietarios de tierras individuales, representan a los habitantes de Montana de todos los rincones del estado cuyos medios de vida, comunidades y econom\u00edas locales dependen de una gesti\u00f3n del agua justa y sostenible. Juntos, buscan una declaraci\u00f3n de que la Ley de Pozos Exentos es inconstitucional y una orden judicial que impida al estado seguir permitiendo la explotaci\u00f3n ilegal de aguas subterr\u00e1neas que perjudica a los usuarios de agua existentes.<\/p>\n<p>\u201cLa laguna legal de los pozos exentos obliga a las ciudades y pueblos a asumir las consecuencias del uso no regulado de las aguas subterr\u00e1neas\u201d, dijo<b> Kelly Lynch, directora ejecutiva de la Liga de Ciudades y Pueblos de Montana<\/b>. \u201cLos municipios ya tienen dificultades para garantizar un suministro de agua fiable a las comunidades en crecimiento. Necesitamos un proceso de permisos coherente y legal que proteja a los usuarios actuales, no un sistema que deje a las comunidades y a los contribuyentes de Montana con la responsabilidad de solucionar el problema.\u201d<\/p>\n<p>\u201cLos agricultores y ganaderos han seguido las reglas e invertido generaciones de trabajo bas\u00e1ndose en el acceso seguro al agua\u201d, dijo <b>Scott Kulbeck, vicepresidente ejecutivo de la Federaci\u00f3n de Oficinas Agr\u00edcolas de Montana<\/b>. \u201cTodos deben seguir las mismas reglas. Cuando algunos se saltan el proceso de permisos y extraen agua de una fuente ya asignada, perjudican a sus vecinos. Este caso trata sobre la protecci\u00f3n de la forma en que los habitantes de Montana han gestionado el agua de manera responsable durante generaciones\u201d.\u201d<\/p>\n<p>\u201cPara los agricultores, el agua es la base de nuestro sustento\u201d, dijo <b>Kurt Dykema, presidente de la junta directiva de la Asociaci\u00f3n de Regantes Agr\u00edcolas de Gallatin<\/b>. \u201cCuando se perforan miles de pozos nuevos sin respetar los derechos de los pozos antiguos, no se trata solo de un problema de papeleo o de datos, sino de un impacto real en nuestra capacidad para cultivar y alimentar a nuestras comunidades. Simplemente le pedimos al estado que cumpla con la Constituci\u00f3n y la doctrina de la apropiaci\u00f3n previa\u201d.\u201d<\/p>\n<p>\u201cDesde el r\u00e1pido crecimiento hasta la sequ\u00eda persistente, los recursos h\u00eddricos y los usuarios del agua de Montana se enfrentan a desaf\u00edos sin precedentes\u201d, dijo <b>Andrew Gorder, director jur\u00eddico de la Coalici\u00f3n Clark Fork<\/b>. \u201cEl impacto acumulativo de m\u00e1s de cien mil pozos de agua subterr\u00e1nea exentos ya no puede ignorarse. Pedimos al tribunal que conserve nuestros limitados recursos h\u00eddricos y garantice que se preserven las protecciones constitucionales otorgadas a los derechos de agua prioritarios, incluidos los derechos de caudal ecol\u00f3gico.\u201d<\/p>\n<p>\u201cLa salud de los r\u00edos y la prosperidad de la pesca dependen de que el agua permanezca en nuestros arroyos\u201d, dijo <b>Pat Byorth, director de aguas de Montana para Trout Unlimited<\/b>. \u201cCuando se perforan miles de pozos nuevos sin tener en cuenta su impacto acumulativo, son los arroyos de truchas, los ganaderos y las comunidades de Montana quienes pagan las consecuencias. Este caso trata de proteger la equidad y la integridad de la ley de aguas de Montana para que todos los usuarios \u2014pasados, presentes y futuros\u2014 puedan contar con un suministro de agua sostenible\u201d.\u201d<\/p>\n<p>\u201cLos habitantes de Montana tienen derecho a saber c\u00f3mo se utiliza su agua y a tener una oportunidad justa de participar en las decisiones que afectan a sus comunidades\u201d, dijo <b>Laura Collins, directora de comunidades sostenibles del Centro de Informaci\u00f3n Ambiental de Montana<\/b>. \u201cDurante demasiado tiempo, el estado ha permitido el uso masivo de agua a trav\u00e9s de la laguna legal de los pozos exentos. Este caso trata de restablecer la transparencia, la rendici\u00f3n de cuentas y las protecciones constitucionales que garantizan que cada habitante de Montana tenga voz en la gesti\u00f3n de nuestro recurso m\u00e1s vital.\u201d<\/p>\n<p>\u201cLos pozos exentos facilitan un modelo y un patr\u00f3n de desarrollo de viviendas que es insostenible\u201d, dijo <b>Mark Runkle, un promotor inmobiliario de Montana<\/b>. \u201cEste modelo traslada muchas de las responsabilidades del promotor a los futuros propietarios y contribuyentes. Socava el desarrollo responsable de los servicios municipales con infraestructura ya terminada y perjudica la asequibilidad de la vivienda. Estos conglomerados pseudourbanos benefician solo a unos pocos en detrimento de todos los dem\u00e1s.\u201d<\/p>\n<p>\u201cHicimos todo lo que la ley nos exig\u00eda para proteger nuestra agua y la de nuestros vecinos: recopilamos datos, contratamos expertos y trabajamos codo a codo con el estado\u2019, dijo <b>Kevin Chandler, un hidroge\u00f3logo que tiene un rancho en las afueras de Absarokee<\/b>. \u201cEn nuestro caso, resulta frustrante ver c\u00f3mo se aprueba una urbanizaci\u00f3n que utiliza docenas de pozos exentos, cuando se habr\u00eda denegado el permiso para un proyecto similar que propusiera un \u00fanico pozo comunitario compartido. Estos sistemas comunitarios son m\u00e1s eficientes y seguros, y su uso se puede medir y controlar. La pol\u00edtica actual fomenta una urbanizaci\u00f3n mal planificada y traslada los costes ocultos a los futuros propietarios, condados y municipios.\u201d<\/p>\n<p>Los pozos exentos no facilitan la vivienda asequible; subsidian un modelo de desarrollo de viviendas de baja densidad que elimina los incentivos para el desarrollo denso dentro del sistema. La dependencia de los pozos exentos desde 1973 no ha resuelto la crisis de asequibilidad; de hecho, en 2024, la Asociaci\u00f3n Nacional de Agentes Inmobiliarios clasific\u00f3 el mercado inmobiliario de Montana como el peor de su categor\u00eda. <a href=\"https:\/\/www.mtpr.org\/montana-news\/2024-09-19\/montanas-housing-market-named-least-affordable-in-the-country\" target=\"_blank\" rel=\"noopener\">menos asequible a nivel nacional<\/a>. Eliminar la laguna legal de los pozos exentos en su forma actual dar\u00e1 lugar a viviendas m\u00e1s asequibles al aumentar la densidad y distribuir los costos entre m\u00e1s usuarios del sistema para m\u00e1s habitantes de Montana que se ven cada vez m\u00e1s presionados por el mercado inmobiliario.<\/p>\n<p>El crecimiento responsable es posible, y comienza con pol\u00edticas h\u00eddricas inteligentes. Las nuevas viviendas pueden y deben contar con sistemas de agua comunitarios o municipales m\u00e1s eficientes, asequibles y transparentes. Los promotores inmobiliarios ya disponen de herramientas viables conforme a la legislaci\u00f3n de Montana: conectarse a los sistemas de agua municipales existentes, construir pozos comunitarios compartidos con los permisos y la supervisi\u00f3n adecuados y, cuando sea necesario, elaborar planes de mitigaci\u00f3n que compensen los impactos en otros usuarios del agua y en el caudal de los arroyos. Estas soluciones existentes fomentan un uso m\u00e1s inteligente del suelo, protegen los limitados recursos h\u00eddricos del estado y ayudan a evitar costosos conflictos futuros por el agua.<\/p>\n<p>Durante d\u00e9cadas, gobiernos locales, usuarios de agua y organizaciones conservacionistas han exigido al estado que elimine la laguna legal de los pozos exentos. La demanda presentada hoy es consecuencia de a\u00f1os de inacci\u00f3n legislativa y administrativa, y busca garantizar que Montana cumpla con su obligaci\u00f3n constitucional de proteger los derechos de agua prioritarios.<\/p>\n<p>El bufete Franz and Driscoll, PLLP, representa a la Liga de Ciudades y Pueblos de Montana, la Asociaci\u00f3n de Regantes Agr\u00edcolas de Gallatin, la Federaci\u00f3n de Oficinas Agr\u00edcolas de Montana y a Mark Runkle. El Centro de Derecho Ambiental del Oeste representa a la Coalici\u00f3n Clark Fork, el Centro de Informaci\u00f3n Ambiental de Montana y a Kevin y Katrin Chandler.<\/p>\n<p><b>Fondo:<\/b><\/p>\n<p>La disposici\u00f3n sobre pozos exentos se adopt\u00f3 por primera vez en 1973 para permitir que peque\u00f1os usuarios dom\u00e9sticos y agr\u00edcolas perforaran pozos de capacidad limitada sin permiso. En 1987, la legislatura aclar\u00f3 que varios pozos que extra\u00edan agua de la misma fuente pod\u00edan considerarse una \u201casignaci\u00f3n combinada\u201d sujeta a la autorizaci\u00f3n del DNRC. Sin embargo, una norma del DNRC de 1993 restringi\u00f3 esta definici\u00f3n, permitiendo que varios pozos no conectados eludieran la autorizaci\u00f3n siempre que no estuvieran f\u00edsicamente conectados entre s\u00ed.<\/p>\n<p>Esta laguna legal suscit\u00f3 d\u00e9cadas de debate jur\u00eddico y legislativo. En 2014, el Tribunal del Primer Distrito Judicial en <i>Coalici\u00f3n Clark Fork contra Tubbs<\/i> El Tribunal Supremo de Montana anul\u00f3 la interpretaci\u00f3n restrictiva que el DNRC hac\u00eda del concepto de \u201capropiaci\u00f3n combinada\u201d, argumentando que contraven\u00eda la intenci\u00f3n legislativa y permit\u00eda el uso de agua a gran escala y sin autorizaci\u00f3n. En 2016, el Tribunal Supremo ratific\u00f3 esta decisi\u00f3n, ordenando al DNRC que aplicara la exenci\u00f3n de forma estricta y garantizara que solo se permitiera el uso de agua a gran escala sin autorizaci\u00f3n. <i>de minimis<\/i> Los usos siguen sin estar permitidos.<\/p>\n<p>A pesar de estas resoluciones, el DNRC y el estado no han implementado reformas regulatorias ni legislativas para abordar el continuo abuso de la exenci\u00f3n. Como resultado, en la \u00faltima d\u00e9cada se han perforado miles de nuevos pozos exentos, particularmente en las cuencas de Gallatin, Bitterroot, Alto Missouri y Clark Fork, regiones ya designadas como totalmente protegidas y que han experimentado importantes disminuciones en el caudal de los r\u00edos.<\/p>\n<p><b>Contactos:<\/b><\/p>\n<p>Barbara Chillcott, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 406-430-3023, <a href=\"m&#97;&#105;&#x6c;&#x74;o&#58;&#99;&#x68;&#x69;&#x6c;l&#99;&#111;&#x74;&#x74;&#64;w&#101;&#x73;&#x74;&#x65;r&#110;&#108;&#x61;&#x77;&#46;o&#114;&#x67;\">chillcott@westernlaw.org<\/a><\/p>\n<p>Kelly Lynch, Liga de Ciudades y Pueblos de Montana, 406-465-5711, <a href=\"&#109;&#x61;&#105;&#x6c;t&#111;&#x3a;&#107;&#x65;l&#x6c;y&#46;&#x6c;&#121;&#x6e;c&#x68;&#x40;&#109;&#x74;l&#x65;a&#103;&#x75;&#101;&#x2e;o&#x72;g\">kelly.lynch@mtleague.org<\/a><\/p>\n<p>Karli Johnson, Federaci\u00f3n de Oficinas Agr\u00edcolas de Montana, 406-868-1233, <a href=\"&#x6d;&#x61;&#x69;&#x6c;&#x74;&#x6f;&#x3a;&#x6b;&#97;&#114;&#108;&#105;&#106;&#64;&#109;fbr&#46;&#x6f;&#x72;&#x67;\">karlij@mfbr.org<\/a><\/p>\n<p>Andrew Gorder, Coalici\u00f3n Clark Fork, 406-550-5502, <a href=\"m&#97;&#x69;&#x6c;t&#111;&#58;&#x61;&#x6e;d&#114;&#101;&#x77;&#x40;c&#108;&#x61;&#x72;&#x6b;f&#111;&#x72;&#x6b;&#46;&#111;&#114;&#x67;\">andrew@clarkfork.org<\/a><\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"<p>Today, groups and individuals representing a diverse coalition of municipalities, farm and ranch families, landowners, and conservation organizations filed a legal challenge in Montana state court against the Montana Department of Natural Resources and Conservation (DNRC) and the state of Montana over its continued implementation of the state\u2019s \u201cexempt well loophole,\u201d which allows unregulated groundwater 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