Arriba: Árbol marcado para protección.

Los incendios forestales son una crisis existencial que enfrentan algunos de nuestros paisajes más preciados: los bosques que brindan refugio en los paisajes secos del oeste.

Durante los últimos 150 años, la mala gestión (sobreexplotación, pastoreo intensivo de ganado, extinción de incendios y exclusión de las quemas culturales indígenas) ha desequilibrado estos ecosistemas peligrosamente.

Hoy en día, los bosques secos que sufren incendios frecuentes están llenos de árboles más pequeños y combustibles subterráneos. Junto con el aumento de las temperaturas, los fenómenos meteorológicos extremos y el aumento de la sequía, esta es una receta para megaincendios.

El camino hacia la restauración forestal implica preservar tanto crecimiento antiguo como sea posible, crear las condiciones para desarrollar bosques más antiguos donde no existen y reducir el bosque para permitir que las quemas prescritas reinicien el ciclo histórico de incendios.

Para comprender qué es la restauración real, buscamos investigaciones científicas revisadas por pares publicadas en revistas acreditadas, conocimientos compartidos por pueblos indígenas que han gestionado estas tierras durante milenios y lecciones aprendidas sobre el terreno de profesionales de la gestión de tierras y otros proyectos de restauración. En otras palabras, colaboramos con muchas personas que comparten la preocupación por la salud de los bosques a largo plazo. Siempre que sea posible, desarrollamos "zonas de acuerdo" sobre lo que es la restauración real y que reflejan los aportes de tantos miembros colaboradores como sea posible.

No existe una gestión que “proteja contra incendios” nuestros bosques. Los grandes incendios forestales son parte de nuestro futuro, pero una gestión adecuada puede mejorar su resiliencia y mejorar la posibilidad de que la cubierta forestal persista después de que pase el fuego.

Existe un acuerdo generalizado de que se requiere acción. En 2021, el Congreso aprobó la Ley de Infraestructura Bipartidista que asignó más de $5 mil millones al Servicio Forestal, en gran parte para mejorar su respuesta a los incendios forestales. Pero no todas las “reducciones de combustibles” o “restauración” son iguales. Nuestro papel es ser parte de la conversación sobre cómo se gasta ese dinero, defendiendo la vida silvestre, el salmón y los bosques antiguos en todo momento.

Aprender más:

• Video de 12 minutos de Nature Conservancy sobre cómo sus tratamientos experimentales de aclareo y fuego prescrito realmente salvaron bosques en el incendio Bootleg de más de 400,000 acres.
• Video de 12 minutos de la tribu Karuk sobre su visión de la quema cultural y una muestra del tipo de sabiduría indígena que nos esforzamos por escuchar cuando formamos nuestras propias perspectivas.
• Video de 4 minutos sobre las mujeres de la tribu Karuk recuperando sus prácticas tradicionales de quema en un contexto moderno. Del Washington Post.
• Charla TEDx de 14 minutos del Dr. Paul Hessburg, “Por qué los incendios forestales han empeorado y qué podemos hacer al respecto”.