Al ponerse del lado de los contaminadores, la Corte Suprema de los EE. UU. hizo retroceder el reloj 50 años eliminando las protecciones de la Ley de Agua Limpia para las comunidades, los peces y la vida silvestre. Todos los que se preocupan por el agua limpia, las comunidades saludables y las poblaciones prósperas de plantas y animales sentirán estos impactos, pero las consecuencias serán particularmente graves en lugares como Nuevo México, donde los preciados recursos de agua superficial del estado quedarán prácticamente desprotegidos.
Desafiando el precedente legal, la intención de la Ley de Agua Limpia, la mejor ciencia disponible y el sentido común, hoy el tribunal anuló la prueba bien establecida para determinar qué aguas superficiales están protegidas por la ley federal, reemplazándola con una prueba que podría excluir muchos arroyos y humedales en todo el oeste de los EE. UU. de la protección federal.
“En Nuevo México, los arroyos, lagos y humedales sostienen la cultura, las tradiciones, las comunidades, la vida silvestre y los ecosistemas y la economía de nuestro estado, y deben protegerse”, dijo el abogado sénior del Centro de Derecho Ambiental del Oeste, Tannis Fox. "En Sackett contra la EPA, la actual mayoría activista y orientada a los resultados de la Corte Suprema le ha dado la vuelta a la Ley de Agua Limpia, eliminando las protecciones federales para las aguas en todo el país, pero Nuevo México y el árido oeste de los EE. UU. serán los más afectados. La delegación del Congreso de Nuevo México debe encabezar la carga en el Congreso para restaurar las protecciones de la Ley de Agua Limpia y el estado de Nuevo México debe actuar rápidamente para establecer su propio programa de permisos de aguas superficiales para proteger los arroyos y humedales de nuestro estado”.
El propósito de la Ley de Agua Limpia de 1972 es “restaurar y mantener la integridad química, física y biológica de las aguas de la Nación”. Hasta el día de hoy, los tribunales y la EPA protegían las aguas con un “nexo significativo” con las aguas reguladas. Las aguas reguladas por la Ley de Agua Limpia generalmente son ríos y arroyos perennes, o aguas que corren continuamente. Aguas adicionales anteriormente protegidas con un nexo significativo con estos arroyos perennes incluyen arroyos intermitentes y efímeros, aguas que no corren continuamente y humedales. En Nuevo México, por ejemplo, las corrientes intermitentes y efímeras representan más del 93% de todas las corrientes del estado. Estas aguas a menudo están conectadas hidrológica y biológicamente con corrientes perennes río abajo, y son fundamentales para mantener la salud de estas aguas río abajo controlando inundaciones, filtrando contaminantes, suministrando fuentes de agua potable y proporcionando un hábitat para la vida acuática.
Sin embargo, el tribunal descartó la prueba del nexo significativo basada en la ciencia y la reemplazó con una prueba que exige que los humedales tengan una conexión superficial continua y visible con los arroyos protegidos. Además, el tribunal limitó la protección a los arroyos aguas arriba de las aguas protegidas que son “relativamente permanentes”. Estas pruebas restrictivas excluirán de la protección federal muchos arroyos y humedales que “restauran y mantienen la integridad química, física y biológica de las aguas de la Nación”. por lo que la decisión fue especialmente devastadora para los estados áridos como Nuevo México.
“Sackett contra la EPA es solo el ejemplo más reciente de la determinación de la mayoría conservadora en el tribunal supremo de nuestra nación de anular el precedente legal establecido, ignorar la intención del Congreso y socavar el proceso democrático. La decisión de hoy es una gran victoria para los contaminadores y una terrible pérdida para las escasas aguas superficiales del oeste de los EE. UU. y las comunidades y ecosistemas que sustentan”, dijo Fox.
Contactos:
Tannis Fox, Centro de Derecho Ambiental Occidental, 505-629-0732,
Andrew Hawley, Western Environmental Law Center, 206-487-7250,
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